北齊文宣帝高洋向來以『淫暴』聞名於中國歷史，『淫暴』一詞始自唐代史學家李百藥。
後世的歷代史家，對於高洋的評說雖每有不同，而多數承襲李百藥的『淫暴』之說。
不過，《北齊書》卷四《文宣紀》對他的評價，並沒有作完全否定：
帝少有大度，志識沈敏，外柔內剛，果敢能斷。
雅好吏事，測始知終，理劇處繁，終日不倦。
初踐大位，留心政術，以法馭下，公道為先。
或有違犯憲章，雖密戚舊勛，必無容舍，內外清靖，莫不祗肅。
至於軍國幾策，獨決懷抱，規模宏遠，有人君大略。
又以三方鼎峙，諸夷未賓，修繕甲兵，簡練士卒，左右宿衛置百保軍士。
每臨行陣，親當矢石，鋒刃交接，唯恐前敵之不多，屢犯艱危，常致克捷。
……
既征伐四克，威振戎夏，六七年後，以功業自矜，遂留連耽湎，肆行淫暴。
……暨於末年，不能進食，唯數飲酒，曲蘗成災，因而致斃。
這兩段文字為唐代史學家李百藥對高洋的評價，前一段通過對高洋性格、器識、才能及其政治軍事活動的分析，認為高洋在天保六七年以前的統治前期，乃是一位政治軍事才能突出、『規模宏遠，有人君大略』的有為之主。
後一段文字則寫高洋在天保六七年以後的種種荒唐行事，認為高洋在統治後期逐漸變成一個『留連耽湎，肆行淫暴』的昏君。
我們先來看看『留連耽湎，肆行淫暴』的高洋吧。
武定七年《549》，年僅二十九歲的大丞相高澄被行刺至死，朝中頓時一片混亂。
這時，十九歲的高洋挺身而出，一方面親自指揮衛隊，搜捕刺客；另一方面親理朝政，大小軍事之事，井然有序。
混亂的政局立即得到了控制。
第二年五月高洋登基稱帝，年號天保，國號齊。
高家所建立的這個北齊王朝，前後有二十八年《550～577年》，六位皇帝作風頗為類似——暴政兇猛淫亂，素有『禽獸王朝』之稱。
高歡稱帝後，前朝的皇後、王妃之類，他不但就敢照單全收，而且在高家的皇室內部，奪妻通奸的扒灰之事多得不得了。
在高洋還沒當皇帝的時候，就和老爸的老婆自己的小媽鄭大車私通；當了皇帝不久，就奸淫了哥哥的老婆皇後元氏，因為他哥哥曾經多次奸淫高洋的老婆。
高洋的弟弟高湛在繼皇位之後，就以要殺掉侄子作為威脅，逼迫高洋的老婆李氏就范，而後李氏懷孕生了一個女兒……
在中國的古代，雖說一夫多妻，但人倫輩分仍然是非常講究的。
也就是在五胡亂華、漢統不存的南北朝時期，方能產生高氏宮廷中的種種禽獸之行。
高洋即位至天保六年《555年》，隨著四鄰安定，大權統攝，高洋意志開始松弛，由勤勉走向荒淫暴虐。
高洋常常塗脂抹粉，穿著婦女的衣服在大街上招搖過市。
或者招納一大批婦女進宮，供自己和親信日夜放縱。
他曾有一個非常寵愛的薛嬪，容貌傾國，姿色萬千，和她如膠似漆、整日廝守在一起。
一天，高洋喝得酩酊大醉，忽然想起薛嬪曾和昭武王高嶽有過曖昧關系，一時妒心大發，抽出匕首把薛嬪殺了，然後把屍體揣在懷裡，又醉醺醺地去找人喝酒。
酒過三巡，他忽然從懷裡把屍體掏出，然後若無其事地將屍體一一支解，把薛嬪的髀骨做成一個瑟琶，自彈自唱起來，在座者個個毛骨悚然，全身戰栗。
一次，高洋喝多了，發著酒瘋，在宮裡亂走，路過他老爸的小妾爾朱氏的宅院，就沖了進去，斥退左右，抱著爾朱氏求歡。
爾朱氏自是不從，用手護住衣服和身體，苦苦哀求他不要做這種亂倫的事。
高洋哈哈大笑，答應了爾朱氏，卻趁其放松警惕，用刀一下子捅進了爾朱氏的下體，在她臨死之前痛苦的哀嚎、劇烈的掙紮中獲得了快感。
又有一次他喝多了，居然把自家宗室裡的女人全部叫來聚集在宮裡，逼她們脫掉衣服，然後讓自己的大臣手下們，上前群體奸淫亂交，自己則在一旁喝著小酒觀賞。
右仆射崔暹，實是南北朝以來少有的名臣，東魏的三朝元老，是高洋的老爸高歡的心腹，也是高洋很看重的大臣，少有的敢於苦諫高洋戒酒的忠良之輩。
崔暹死後，高洋前去吊唁，忽然看到了跪拜接駕的人群之中崔暹的小妾李氏。
這李氏年紀隻有十七八歲，正值妙齡芳華，脂粉未施，身穿縞素，卻更顯示出原本的驚人風姿來，把高洋給吸引得七魂掉了六魄，心旌搖蕩不能自持，居然不顧那是靈堂肅穆之地，老崔的未寒屍體陳列在那一側，一把就上去抱住李氏強吻，繼而挑逗猥褻。
李氏因身帶重孝，又事起突然，自是堅決不從。
這激發了高洋在獸性之外的暴力傾向。
他幹脆把李氏在眾人之前，撕了個半裸，李氏尖叫著逃竄，但仍是不從。
這麼折騰幾下，高洋想必是性欲消退，皇帝尊嚴遭受挑戰，於是殺心頓起。
他令人搬來椅子，端坐其上，令李氏跪在面前，審問道：『你現在是很想念你死去的丈夫吧？
』李氏惶恐地回答道：『回陛下，一日夫妻百日恩，恩義自然深重，我怎麼能不思念呢？
』高洋冷笑一聲：『好吧，那朕知道了。
朕願意成全你們，這就送你去陰間探望你的丈夫吧！』然後，高洋親手斬下了李氏的頭，扔到了墻外的陰溝裡面。
高洋母親婁太後看到高洋整天沉溺在酒色之中非常生氣。
有一次，她舉起手杖朝高洋打去，大罵：『什麼樣的父親生什麼樣的兒子！』
高洋滿嘴酒氣，毫不示弱：』你這老太婆還敢罵我，明天我把你嫁給胡人去當老婆』婁太後氣得昏厥過去。
高洋還不甘休，到晚上一個人偷偷鉆到太後床底下，等太後上床後，高洋雙手將床板舉起，婁太後驚慌失措，從床上滾了下來。
天保十年《559年》，高洋忽然問起大臣元韶：『漢朝光武皇帝為什麼能實現中興大業呢？
』元韶回答說：『這是因為當時沒有把姓劉的殺幹凈』
高洋深以為然，想起自己雖然代魏建立了北齊，但北魏的皇族元氏還大量存在，他覺得這是一個隱患，便下詔將前朝宗室全部殺死。
前後殺害721人，甚至連嬰兒也不放過，放縱士兵用長矛將嬰兒挑起，扔向空中作樂。
元氏屍體全都扔進漳河，結果漳河兩岸捕魚的人剖魚的時候常常發現魚腹中殘留人的腳指甲，弄得漳河兩岸的居民很久都不敢再吃魚。
高洋為何成為最殘暴的帝王？
根本原因其實就一個！這與高洋的成長環境密切相關。
高家出產帥哥，但高洋卻是另類–相貌十分醜陋。
同父異母的三弟高浚完全將高洋視為弱智兒，經常拿他開涮，『為什麼不替二哥擦鼻子！』甚至同母大哥高澄也經常當眾凌辱他『此人亦得富貴，相法亦何由可解』更過分的是，竟經常當著高洋的面『欺負』他老婆。
兄弟如此，高洋也不受父母待見。
史書上說高歡還是挺器重這個醜兒子的，可能是高洋當皇帝時，讓史官加以修飾了一下吧。
因為高歡隻對長子高澄進行精心栽培，高澄能夠順利接班多虧有個好父親。
除高澄外，高澄最喜歡的就是第五子高浟，一次高澄犯錯誤時差點被廢，候選人是高浟，而不是嫡次長子高洋。
此外，高澄還對高浚、高渙寄予厚望。
至於高洋的母親也是如此。
想當初高洋想坐皇位時，其母親就說『汝父如龍，兄如虎，猶以天位不可妄據，終身北面。
汝獨何人，欲行舜、禹之事乎！』可見，在這位老太太眼裡，高洋無論怎麼做就是不如父兄。
如高洋死後，她立即幫愛子高演從自己親孫子手上奪皇位。
至此，高洋當上皇帝後所做的一切，或許隻是想證明自己的存在，證明自己的能力不比兄弟們差。
實際上，高洋是中國歷史上一位在政治、軍事上很有作為的皇帝，李百藥的『淫暴』說是有欠公允的。
５５０年五月，高洋受禪，建立北齊以後，隨即『遣大使巡行四方，觀察風俗，問民疾苦，嚴勒長吏，厲以廉平，興利除害，務存安靜。
若法有不便於時者，政有未盡於事者，具條得失，還以聞奏』《《北齊書》》這還有點新朝開國例行公事的意味。
隨後的六至八月，高洋又連續發佈的幾道詔書，涉及到教育、民生、社會風氣、政治生活的各個方面，即整頓風俗，倡導節儉；祭孔興教，獎勵儒學；關注民生，勸課農桑；鼓勵進諫，修正律法。
對於高洋受禪後所發佈的這些詔書，我們認為不能隻看成為一紙具文。
征諸史籍，高洋在位期間特別是天保六年之前，可謂勵精圖治，說他『雅好吏事，測始知終，理劇處繁，終日不倦』，並非溢美之辭。
此外，高洋不但政治才能突出，還頗富軍事才能，李百藥就對高洋的軍事才能給予了很高的評價。
呂思勉先生一向不以文字許人，也說：『文宣亦薄有武略』。
高洋晚年因過於好酒導致身體虛虧，於是在天保十年《559》十月暴亡，時年三十一歲，葬於武寧陵，廟號顯祖，謚文宣。