古代歷史上，權臣殺皇帝篡位的事情並不少見，然而一連殺死三位皇帝，卻始終沒能篡位成功的，北周權臣宇文護當屬獨一份。
北周政權的奠基者宇文泰臨死之前，鑒於兒子宇文覺年幼，將權力大部分移交給了侄子宇文護，結果大權在握的宇文護先後殺死了西魏恭帝拓跋廓、北周天王宇文覺和北周明帝宇文毓，卻始終沒能篡位成功，這又是為什麼呢？
作為北周初期權臣，宇文護先後殺死三位皇帝
宇文護乃是宇文顥之、宇文泰之侄，因長期跟隨宇文泰與東魏交戰，深受信任且屢建戰功，先後任都督、征虜將軍、驃騎大將軍等職。
西魏恭帝三年《556年》，宇文泰臨終之際，因世子宇文覺年僅十四歲，遂遺命宇文護輔政。
1、殺西魏恭帝拓跋廓。
彼時，經過宇文泰的經營，西魏恭帝拓跋廓早已淪為傀儡，宇文氏取而代之隻是時間問題。
雖然宇文泰已死，宇文覺年幼，但在宇文護的輔佐下，宇文家族的權力得以順利傳承。
眼見篡位時機成熟，宇文護遂於次年迫使拓跋廓禪位，扶立宇文覺為周天王，是為北周孝閔帝。
西魏恭帝拓跋廓被降封宋國公，西魏至此滅亡，北周得以建立，不久之後，宇文護命人將拓跋廓殺死。
2、殺北周天王宇文覺。
扶立宇文覺建立北周後，宇文護得以升任大司馬，封晉國公，繼續執掌朝政。
西魏時期，朝政大權乃是掌握在『八柱國集團』手中，而在北周建立之後，卻是宇文家族實行集權統治，這自然引起了其他幾大家族的不滿，尤其是與宇文泰同輩的大將軍趙貴、獨孤信，對於宇文護坐在自己頭上更為不滿，於是策劃襲殺宇文護，但卻被宇文護覺察，結果趙貴、獨孤信等參與謀劃者皆被處死。
與此同時，孝閔帝宇文覺雖然年紀較小，但見趙貴等被殺之後，宇文護的威望和權力與日俱增卻也開始感到恐懼，於是在司會李植、軍司馬孫恒等人的挑撥下，宇文覺決議誅殺宇文護。
然而，由於消息泄露，宇文覺被掌握朝政大權的宇文護輕易廢掉，而在處死了李植、孫恒等人後不久，又將宇文覺殺死。
3、殺北周明帝宇文毓。
殺死宇文覺之後，宇文護轉而擁立宇文泰的庶長子宇文毓為帝，宇文護則再度升任太師，繼續執掌朝中大權。
宇文護之所以擁立宇文毓，一個重要原因便是看中了其性格文弱，便於自己繼續掌權，然而宇文毓即位之後，卻開始逐步展露才能，漸漸聚集起了一批元老功勛，並對宇文護暗生防備。
宇文護眼見皇帝開始脫離自己的掌控，不肯處處聽從自己的擺佈，便試探性地做出『歸政於帝』的決定，宇文毓以為宇文護真有歸政之心，遂將其權力收回。
然而，宇文毓還是太過小看宇文護了，憑借長期執掌軍政大權積攢下來的聲望，他依舊牢牢掌控著軍權。
眼見皇帝果然猜忌自己，宇文護遂命膳部下大夫李安在飯菜中下毒，毒殺明帝宇文毓。
宇文毓毒發之際，為了避免宇文護篡權，口述遺詔傳位於四弟魯國公宇文邕。
宇文邕雖然年僅十七歲，但卻極為聰慧，眼見宇文護大權在握，便采取韜光養晦之策，表面對宇文護萬分順從，使其放松戒心，卻在暗中積蓄力量。
最終，趁著宇文護入宮拜見皇太後的機會，宇文邕聯手胞弟宇文直和宦官將宇文護殺死。
宇文護連殺三位皇帝，為何始終沒有篡位稱帝
歷史上，權臣想要謀朝篡位，往往隻需殺掉一兩個皇帝便可達到目的，然而宇文護卻接連殺掉了三任皇帝，但卻始終沒能謀朝篡位，這又是為什麼呢？
個人認為，應當主要源於以下三點原因。
1、早期實力不足。
如前文所說，權勢乃是集中於『八柱國集團』手中，即：宇文泰家族、元欣家族、李虎《李淵祖父》家族、李弼《李密曾祖父》家族、趙貴家族、於謹家族、獨孤信《宇文毓和楊堅嶽父，李淵的外祖父》家族、侯莫陳崇家族。
彼時，西魏可以理解為一個集團公司，而八柱國便相當於八個集團董事，其中以宇文泰掌握的股份最多，因而得以成為董事長，而其餘七大董事之中，雖然元欣的元氏家族隻是因為地位超然《北魏宗室》的榮譽董事，但其他六位卻都是擁有實權的。
宇文家族雖然因為實力強大，得以篡奪了北魏江山，但其他六大家族聯合起來，勢力卻也不容小覷。
宇文護殺死拓跋廓後如果貿然篡位，勢必會引起宇文家族內部紛爭，難保不會被其他家族取而代之。
2、身份較為尷尬。
宇文護作為宇文泰的權力主要繼承人，他通過進一步擴大宇文家族的政治影響力，打擊其他柱國，使得西魏時期的八柱國共同執政，逐步轉變為北周時期的君臣體制，進一步加強了北周皇室權力。
因此到了北周時期，八柱國集團實際上已經消失了，宇文家族已經全面掌權，但宇文護又遇到了一個問題，那就是他沒有正統身份，而這一點導致他很難全面取得宇文家族的支持。
在殺死趙貴和獨孤信之後，宇文護雖然一定程度壓服其他幾大家族，得以大權在握，但面對仍有餘勢的八柱國集團，以及宇文家族內部的反對聲音，他不敢貿然篡位，隻能扶立看起來相對弱小的宇文毓繼位，自己掌握大權，從而像曹操那樣『挾天子以令諸侯』，為未來謀朝篡位再做準備。
3、外敵實力較強。
殺死魏明帝宇文毓之後，宇文護倒是大權在握，完全有能力篡位了。
然而，宇文毓臨死之前，卻留下了傳位於宇文邕的遺命。
宇文毓臨死之前的這一招，令宇文護極為頭疼，如今已經已經幹掉三個皇帝了，這要是再來個公然篡位，不僅自己的名聲要臭大街，而且勢必也要遭到內部的反對。
當時天下紛亂，除了內部鬥爭之外，外敵也是一個巨大威脅。
宇文護雖然貪權，但畢竟不是個為了權力而不顧一切的人，『八王之亂』的教訓歷歷在目，一旦因為篡位而導致內部紛爭不斷，導致國力內耗嚴重，從而給了外敵機會，很有可能北周就亡了，而宇文護顯然是不願意做亡國之君的。
如上，在那個特殊時期，宇文護雖然貪權攬政，也曾想過篡權自立，但由於內部權力架構以及外敵環伺的原因，導致其雖然一連殺死了三位皇帝，卻始終沒能找到篡位的合適時機，結果自己最終非但沒能成功篡位，還被韜光養晦的周武帝宇文邕給殺死了。