圖讖即將來可以應驗的預言，預兆。
最早出現於春秋戰國時期，到兩漢、魏晉南北朝時，活躍程度達到頂峰。
在西漢時期，文人才子們還將圖讖與儒家經典嫁接在一起，創造出一門全新的神秘學說——讖緯學。
魏晉南北朝時，通俗易懂、圖文並茂的圖讖不但與國運興衰改朝換代相關，還牢牢紮根民間，尋常老百姓的生老病死，婚喪嫁娶也開始流行圖讖，為人世間平添了無數悲歡離合。
不過民間這類瑣碎之事，文人史官們大概沒有記錄的熱情，因此史料上很少得見，所以現在史料中關於圖讖的記載，無一例外都和國運興衰或改朝換代有關。
在魏晉南北朝時期，頻繁的改朝換代，更是為圖讖的興盛提供了廣闊的舞臺。
曹魏代漢之際，就有人充分利用讖緯為曹家造勢。
比如，當時太史丞許芝就給曹丕上表說，《易運期讖》裡面說，『言居東，西有午，兩日並光日居下。
其為主，反為輔。
五八四十，黃氣受，真人出』您看『言午』就是『許』字，兩日就是『昌』字，也就是說獻帝到了許昌，就得交權給您，這都是天命啊。
於是曹丕就順坡下驢，勸獻帝劉協退位，改天下姓曹了。
司馬懿當政之時就有代魏之心，當時有一本流傳很廣的讖書叫《玄石圖》，上面記有『牛繼馬後』的預言，司馬懿又請星象家管輅占卜子孫運勢，管輅占卜的結果與《玄石圖》不差毫厘。
司馬懿不解何意。
後來他位居丞相之職，權傾天下。
他手下有個將領叫牛金的，為他出生入死，立下殊勛。
司馬懿忽有所觸，想起『牛繼馬後』的預言，心裡十分忌諱，怕牛金將來會對子孫不利，就派人請他赴宴，酒中下毒，牛金為人坦蕩，沒有提防之心，『飲之即斃』，就這樣稀裡糊塗地送了命。
司馬師不解，問道：『牛金對父親忠心耿耿，奈何殺之？』司馬懿訓道：『讖書有預言，馬後有牛，不毒死牛金，子孫將有後患啊！』
司馬懿自此以為，牛金已死，子孫便可高枕無憂坐享福貴了，殊不知世事難以預料。
司馬懿的孫子司馬覲襲封瑯琊王後，其妻夏侯氏被封為妃子。
夏侯氏和王府裡也叫牛金的一個小吏勾搭上了，後生下了司馬睿。
此即史書所言，司馬睿並非司馬血脈，而是瑯琊王下小吏牛金的兒子。
隻是因為有『牛繼馬後』的傳言，導致了戰將牛金被冤殺。
後人遂戲謔地稱司馬睿為牛睿，比如明朝思想家李贄，就直稱東晉為『南朝晉牛氏』，而不稱司馬氏。
據傳，早在西晉時，當時的都城洛陽就有這樣的童謠在民間傳唱：『五馬浮渡江，一馬化為龍』，大家都不知道什麼意思。
西晉末年『八王之亂』後，司馬家的五位王爺瑯琊王、南頓王、彭城王、汝南王、西陽王、為了逃避戰爭，他們便一起渡長江，來到今天的南京，後面西晉被劉淵所滅，渡江後的司馬睿則在南京稱帝，建立東晉，這時候大家才明白以前那首童謠的秘密含義了。
南朝齊太祖蕭道成當皇帝之前，民間也曾出現過一些讖語。
《河洛讖》中也記載有『歷年七十水滅緒，風雲俱起龍鱗舉』、『肅肅草成，道德盡備』的讖語，說劉裕南朝宋立國七十年後會被老蕭家取代。
肅肅草成，指的就是蕭道成。
前秦符生當皇帝時，長安也有童謠說；『東海大魚化為龍，男便為王女為公。
問在何所洛門東』當時符生的叔叔符堅被封為東海王，任龍驤將軍，府第在洛門東邊。
當時的人暗指苻堅將興起，後苻堅果然當了皇帝。
北齊開國皇帝高洋據說在還沒取代東魏當皇帝之前，市井裡就有一直流傳著『馬子入石室，三千六百日』之類的讖語，當時誰也不知道是什麼意思。
等到高洋即位以後，大家這才恍然大悟。
原來，『馬子』說的就是高洋，他生於午年屬馬；『石室』是指後趙皇帝石虎在定都襄城的宮殿。
高洋建立北齊後，也定都襄城；而『三千六百日』，則就是說他將在位10年，後來高洋果然是當了十年皇帝。
圖讖之術一旦和國家興衰改朝換代結合，往往都是當朝的統治者的一些自導自演，但也有一些的確很神秘的讖語之言，像秦朝時期的亡秦者胡也，牛繼馬後，還有後面鼎鼎大名的《燒餅歌》，這些在我們後人看來的確充滿玄學味道。
參考資料《魏晉南北朝野史》
《玄石圖》