說起宋朝，我們第一時間想到的肯定是趙匡胤建立的北宋，可早在北宋建立前五百年，就已經有一個『宋朝』了，它就是中國南北朝時期南朝的第一個朝代——宋，史稱南朝宋。
有意思的是，明明南朝宋最先建立，且面積與北宋差不多大，但名氣就是沒有北宋大。
南朝宋的開創者是戰神劉裕，被稱為南朝第一帝。
若他能再多活幾年，南朝宋一統天下也未嘗不可能，那時可能趙匡胤的『宋』就成山寨的了。
劉裕能被稱為南朝第一帝，並不僅僅是因為他建立了南朝宋，拉開了南北朝對峙的序幕，更是因為他波瀾壯闊的一生。
劉裕的祖籍在彭城郡彭城縣綏輿裡《今江蘇省徐州市》，是漢太祖劉邦的弟弟、楚元王劉交的二十二世孫。
他這一支在西晉滅亡後南渡，定居在晉陵郡丹徒縣的京口裡。
雖然劉裕是皇族後裔，但他這血緣關系比當年的劉備還遠，自出生時就家境貧寒。
母親在生下自己後不久就患病去世，父親劉翹實在是沒有能力請乳母哺育劉裕，曾打算拋棄他這個兒子，幸好這時劉翹的小姑子剛剛生下了劉裕的弟弟劉懷敬，還有些奶水，便伸出援手養育劉裕，劉裕才得以活下來。
生逢亂世，若想要出人頭地唯有從軍一條路可選。
但劉裕命苦啊，貴為劉漢後裔，卻無法打著漢室宗親的大旗起兵，畢竟天下早都不是你劉家的了，漢室宗親的旗子沒有什麼號召力。
當不了頭頭，就隻能從大頭兵做起。
正趕上謝玄在招募驍勇之士組建軍隊抵禦前秦，劉裕便報了名，成為了北府軍的一員。
參軍後的劉裕作戰勇猛，披堅執銳，沖鋒陷陣，每戰挫敵，且有強大的軍事才能，富有智謀，善於以少勝多，很快就在北府軍中建立了威望。
自晉安帝隆安三年《399年》起，劉裕對內平定了孫恩起義，消滅了桓楚偽政權，剿滅了西蜀及盧循、劉毅、司馬休之等割據勢力；對外消滅了南燕、後秦等國，降服了仇池國，還大破北魏鐵騎，收復了淮北、山東、河南、關中等地，光復了洛陽、長安兩都。
憑借著這些軍功，劉裕得以總覽東晉朝政大權，最後官拜相國、揚州牧，封宋王，離皇位隻差一步之遙。
永初元年《公元420年》宋王劉裕接受晉恭帝司馬德文的禪位，登基稱帝，改國號為『宋』，定都建康。
就這樣劉裕從一個販履之徒成為了南朝第一個政權——宋的開國皇帝。
這開局難度一點也不亞於明太祖朱元璋。
劉裕登基之後針對東晉士族豪強挾主專橫的問題，加強集權，抑制土地兼並，整頓吏治，輕搖賦稅，使得新朝一片繁榮景象。
最最重要的就是劉裕打破了士族階級對政治經濟的壟斷。
東晉的滅亡擺明了門閥士族是王朝腐敗、沒落的關鍵因素，且已經紮根社會一百多年，雖然難以根除，但也到了不得不除的地步。
劉裕沒有心急，他以重用寒門子弟為手段打壓士族子弟在朝中的勢力和影響力，這與後世的科舉制有著異曲同工之妙。
不過這一舉動短期內並不見效，畢竟寒門子弟數量上不占優勢，要想立足於朝堂，多多少少還要去依附士族階層。
可不能因為短期不見效就不去做，為子孫後代打下基礎也是十分重要的，這正是劉裕偉大的一面。
總的來說，劉裕能被稱為南朝第一帝有三個原因，軍事上四處征戰收復失地，『七分天下，而有其四』，後世評價『自漢末三分，東晉拓境，未能至也』；政治上吸取前朝滅亡教訓，加強集權、抑制兼並、整頓吏治、重用寒士、振興教育，終結了門閥專政的時代，奠定了南朝『寒人掌機要』的政治格局。
最可惜的就是劉裕僅僅在位兩年就因病去世了，沒能完成一統天下的大業。