鐵鍋是在北宋初期開始在老百姓家中普及的，根本原因是北宋時期冶鐵技術得到了較大發展，據歷史記載，到宋徽宗《1082年——1135年》時期，全國人口將近1.3億，鐵的年產量達到了900萬斤，也就是4500噸，但比起現在動輒幾億噸的年產量，可謂是小巫見大巫。
這些鐵產量足夠鑄造出相當多的鐵鍋，供老百姓使用，這是鐵鍋能在這時期比較廣泛地普及的原因。
遠在宋朝之前的春秋戰國時期，中國就掌握了冶鐵技術，但那時的冶鐵技術很落後，鐵產量非常少，物以稀為貴，以至於鐵比金、銀、銅的價格還貴。
所以，普通老百姓不可能用得起鐵器，僅有少量鐵器在皇族和貴族之間使用。
宋代之前沒有鐵鍋，難道古人就不吃飯了？
答案是否定的，我首先從原始人的飲食說起，看看古人是怎樣一步步用上鐵鍋做飯的。
早期的原始人，也就是距今7000年以前的舊石器時代，人們基本上沒有什麼炊具，最初是茹毛飲血，生吃各種食物，無論是蔬菜還是肉食都是生吃，吃法跟動物沒有什麼區別。
偶然間，人們嘗到了被野火燒死、烤熟的動物肉，覺得很好吃，就效仿以燒烤的方式來獲取熟食。
從最初的用火直接燒烤，到後來發現通過加熱平滑的石板，可以用烙、焙的方式制作出熟食。
再後來，人們發現『凹』形的石板不但可以烙、焙熟食物，還可以加入水進行煮和燜，同樣能做熟食物。
鬲
從此，人們心裡就有了炊具的概念，就開始想辦法制作炊具。
通過不斷試驗，制作出了陶器，主要有『鬲』和『鼎』，鬲是一個卵形的大罐子，頂部有環形外沿，底部有三個支撐腿，主要用來燒開水和煮飯，鼎同樣有三個腿，頂部邊沿露出兩個帶孔的耳朵，方便穿上繩索吊起來，有方形也有圓形，主要用來煮肉。
這時人們的食物以煮食為主，煮一鼎肉湯就算是上好的美味佳肴了。
到3800年前左右的商代，中國掌握了青銅冶煉技術，因此，這時期，鼎的材質從陶器變成了青銅，容量也變得更大，是炊具的重大突破。
到2400多年前的東周時期，出現了另一個重要的炊具——釜，釜的材質仍然為青銅，是從鬲的基礎上改造來的，已經非常接近鍋的雛形。
秦朝末年時，著名英雄項羽為了支援被秦軍圍困的趙軍，下定決心，帶領數萬將士渡過黃河後，砸爛炊具，鑿破船，給自己不留後路，從而一鼓作氣大敗秦軍，這個事件就形態成了一個著名『破釜沉舟』，實際上砸爛的炊具就是釜。
釜
比起之前的炊具，釜去掉了三條支撐腿，可以直接放在灶臺上來使用，距離火源很近，能吸收到更多熱量，所以，做飯效率大大提高。
但由於釜仍然是一個卵形，除過煮、燜、燉的方式外，還不適合炒、爆和煎等烹飪方法。
大約在距今1600年左右的魏晉南北朝時期，人們把釜從中間劈開，隻留下一個半球形，名曰『鍋』，材質也逐漸從青銅變成了鐵質，不但可以快速受熱獲得高溫，快速做熟食物，更能讓做飯的人省去許多麻煩，方便操作。
也是在這個時候，中國烹飪領域一個非常重要的方法，『炒菜』出現了，大大提高了食物的色香味。
到唐代時，鐵鍋普遍在王孫貴族之間流行，但普通人家用不起，隻能望鍋興嘆。
等待幾百年後的宋元時期，老百姓終於用到了鐵鍋。