文/格瓦拉同志
兩晉南北朝是個超級大亂世，與政局動蕩相伴隨而生的，是層出不窮的奇人異士，在這些人當中，曾參與過謀殺6位王爺、3位宰相，號稱南北朝頭號『宮廷禦用殺手』的劉桃枝，便是典型的傳奇人物。
那麼，劉桃枝為何會殺掉這麼多身份顯赫的大人物？
他最終的結局如何？
北齊神武帝高歡
雖然劉桃枝的經歷極度傳奇，但史家卻並沒有為他立傳，我們隻能依據零散的史料，大致拼湊出其人生經歷和成就。
早在北齊奠基人高歡『創業』時期，劉桃枝便開始服事高氏集團，以蒼頭《即奴仆》的身份經常追隨高歡征戰。
此後，劉桃枝又侍奉高澄、高洋兩位主君，漸因戰功升遷至都督，頗受重用。
高澄執政期間，有一位江南的盲相士善於從人的聲音去推斷他的命理，而且非常靈驗。
某日，高澄閑來無事，便把這位盲相士召入府中，讓他幫自己的心腹們算卦。
等到盲相士聽到劉桃枝的聲音後，非常詫異地對他講：『將軍忠心侍奉主君，將來必定大富大貴，隻是很多王侯將相會死在你的手中，就好比受主人驅使、捕獲獵物的犬鷹』
北齊文襄帝高澄
對於盲相士的一番推斷，高澄和劉桃枝起初並沒當真，哈哈一笑了之。
但讓劉桃枝沒想到的是，等到了高洋時期，他竟然真的成了受主人驅使、專殺王侯公卿的『鷹犬』《『文襄時，有吳士，雙盲，妙於聲。
文襄歷試之，聞劉桃枝聲曰：‘有所系屬，然當大富貴。
王侯將相，多死其手。
譬如鷹犬，為人所使。
’』見《北史·卷八十九》》。
作為北齊的開國皇帝，文宣帝高洋在位之初尚能勵精圖治、廣施善政，但在後期卻變得昏庸殘暴、嗜血如命，經常因為睚眥小忿便誅殺王侯公卿。
某日，高洋聽從妹夫楊愔的挑唆，竟然命令劉桃枝殺死元勛重臣、宰相高德政《尚書右仆射、侍中》，在後者畏縮不前的情況下，便威脅他若不這樣幹，就要摘掉他的腦袋。
北齊文宣帝高洋
劉桃枝無奈，隻好硬著頭皮去砍殺高德政，結果隻砍斷他的三根腳趾《『劉桃枝捉刀不敢下。
帝起臨階砌，切責桃枝曰：‘爾頭即墮地！’因索大刀自帶，欲下階。
桃枝乃斬足之三指』見《北齊書·卷三十》。
事後，高德政被囚禁，不久被下令處決。
由此來看，劉桃枝首次殺人，水準很業餘，甚至可以說很失敗。
雖然高洋對劉桃枝的殺人『首秀』很不滿意，但他並沒放棄將其鍛造成『禦用殺手』的努力，不久後，便又讓他去殺害永安王高浚、上黨王高渙。
作為高洋的異母弟，高浚、高渙根本沒有犯過任何錯誤，隻因遭到兄長的無端猜忌，便遭遇殺身之禍。
且說，劉桃枝接到命令後，便拿著鐵槊向關押兩位王爺的鐵籠子裡面亂捅，結果竟被異常兇猛的高浚、高渙抓住鐵槊，並合力將其折斷。
劉桃枝號稱南北朝頭號『禦用殺手』
劉桃枝感到很丟臉，便指揮著身邊的兵士們，將點著的柴火投進鐵籠，將兩位王爺活活燒死《『使壯士劉桃枝就籠亂刺。
槊每下，浚、渙輒以手拉折之，號哭呼天。
於是薪火亂投，燒殺之』見《資治通鑒·卷一百六十七》》。
從這場刺殺事件來看，劉桃枝的表現也極其不『稱職』。
正因為這兩次極不成功的經歷，高洋最終放棄自己的努力，再也沒有指使劉桃枝殺過人。
此後，廢帝高殷為人柔弱，文昭帝生性仁慈，在位期間都沒有濫殺過王侯公卿，而武成帝高湛則喜歡親手殺人，於是劉桃枝便更用不著去做『殺手』的工作。
但是等到後主高緯在位時期，他的『殺手』生涯卻迎來巔峰期。
北齊後主高緯
大約是劉桃枝對自己失敗的『殺手』生涯有過總結教訓，最終找到了一種簡潔高效、成功率極高的殺人方式-拉殺，也即用弓弦、繩索等物將人勒死。
這手段首先用於平秦王、宰相高歸彥《太宰》身上，結果大獲成功，由此被高緯注意到，並開始用在其他王侯公卿身上。
此後，無論是宗室高睿《趙郡王》、高思好《南安王》，還是胡太後之弟宰相胡長仁《尚書令》，亦或是後主的母弟高儼《瑯琊王》，無不是在高緯的指使下，被劉桃枝拉殺。
此外，還有一位大人物，便是被北齊倚為『國家柱石』的丞相、名將斛律光。
因為替後主殺人『有功』，劉桃枝最終竟能做到開府，並獲封王爵，實在是令人無比驚詫。
北齊丞相、名將斛律光
拉殺斛律光大概是劉桃枝的『封刀之作』，此後史書當中再沒有關於他殺人的記載，就連他本人的結局也成了一個大謎團。
或許他終因殺戮太多，遭到政敵的攻擊，最終落得身首異處的下場；也或許他最終逃過命運的懲罰，得以在病榻上了此殘生。
歷史往往吊詭，一切皆有可能。
史料來源：《北齊書》、《北史》、《資治通鑒》