公元556年，宇文泰得了重病，眼看自己活不了多長時間了，但自己指定的繼任者宇文覺還年幼《當時宇文覺隻有十五歲》，宇文泰需要找個合適的人輔佐自己的兒子。
挑來挑去，他看中了侄子宇文護。
宇文護是宇文泰的侄子，關系夠親，而且宇文護年富力強，戰功赫赫，在宇文泰眼裡，他是最合適的人選。
於是宇文泰在臨死前任命宇文護為輔政大臣。
宇文泰的選擇有他的道理，不過他忘了一點∶人是會變
的
。
不久之後，宇文泰因病去世，他的第三個兒子宇文覺繼承了他的職位，宇文覺當時隻有十五歲，很多大事都要依靠年長的宇文護去處理。
宇文護是一個經歷豐富的人。
他從小就跟著長輩參加了北魏六鎮起義軍，可以說是在戰場上長大的，十幾歲的時候，他去關中投奔了宇文泰。
那時候宇文泰的孩子們年幼，而宇文泰又經常出去領兵打仗，宇文護就幫助叔叔照看孩子，這讓宇文泰很感激。
宇文泰當上統帥之後，宇文護跟著他東征西討，立下了很多戰功。
特別是在西魏軍隊進攻江陵的那次戰爭中，宇文護表現出色。
當時宇文泰派大將於謹和宇文護一起帶兵出征，宇文護帶領前鋒部隊快速突進，第一時間切斷了對方的退路，然後配合主力部隊打敗了對手。
由於宇文護既是親人又有很多戰功，宇文泰才在臨死前讓他輔政。
一開始，宇文護還是盡力輔佐宇文覺的。
公元557年，在宇文護的安排下，西魏皇帝被迫把皇位禪讓給宇文覺，宇文覺改國號為周，北周建立了。
但是隨著時間的推移，宇文護在朝廷裡的勢力越來越大，甚至架空了皇帝宇文覺，這引起了一些老臣的不滿。
在老臣之中，對宇文覺最忠心的應該是趙貴和獨孤信。
趙貴是跟隨宇文泰多年的老臣，因此當看到宇文護日益專權，架空宇文覺的時候，趙貴很是不滿。
於是他找到另一個老將獨孤信，密謀幹掉宇文護。
可惜他們辦事不密，走漏了消息，宇文護得知之後先發制人，先處死了趙貴，然後再逼獨孤信自殺，兩名老將就這樣死在了權臣宇文護的手裡。
然而事情並沒有結束。
隨著宇文覺的日益長大，他也對專橫跋扈的宇文護感到不滿，想奪回大權。
雖然老將們被宇文護除掉了不少，但宇文覺很快找到了新一批的支持者，主要有大臣李植、孫恒、宮伯乙弗鳳、張光洛等人。
他們聚在一起，商量幹掉宇文護的方法。
由於宇文護掌握軍權，想動用軍隊殺掉他很難，於是他們另辟蹊徑，以練武為名招募了一批壯士，讓他們每天勤練拳腳，準備找機會拿下宇文護。
可惜宇文覺用人失察，這幫人裡出了個奸細張光洛。
張光洛暗中把他們這個計劃告訴了宇文護。
宇文護應對的策略很簡單，直接把李植和孫恒調出了都城，趕走了宇文覺陣營的兩位主力。
李植和孫恒一調走，剩下的宮伯乙弗鳳等人害怕了，他們明白，這說明宇文護已經發覺了自己的計劃，很可能馬上要對自己下手。
為了自保，宮伯乙弗鳳等人決定盡快對宇文護發動襲擊。
但是只要有奸細張光洛在，他們的任何計劃都瞞不住宇文護，張光洛很快把他們想動手的計劃通知了宇文護。
底牌被對手摸清，還沒動手就已經落人了下風。
宇文護得知對方想殺自己，立即找來了自己的親信賀蘭祥、尉遲綱等人商量對策。
宇文護的這幾個親信都是武將，做事比宇文覺的那幫人強硬多了。
賀蘭祥來自武川鎮，長期跟著宇文泰打仗，立下了汗馬功勞，與宇文護曾經共事過一段時間，二人關系匪淺。
尉遲綱善於騎射，武藝過人，在西魏與東魏的河橋大戰中，宇文泰的馬被敵人一箭射中後狂奔不已，是尉遲綱帶兵與敵人死戰，才保護宇文泰脫離了險境。
宇文覺在位之時，尉遲綱擔任禁軍首領，這一點十分關鍵。
這幾個都是刀口舔血的主，做事非常果斷，得知宇文覺想殺宇文護，賀蘭祥立即提議廢除宇文覺
的
皇位。
宇文護於是不再猶豫，帶人進入皇宮，由於尉遲綱掌握禁軍，所以宇文護很輕松地就殺死了宮伯乙弗鳳，廢掉了宇文覺的皇位，立宇文泰的大兒子宇文毓為新的皇帝，史稱北周明帝。
第二個傀儡出場了。
宇文毓，公元534年出生，是北周的第二位皇帝。
雖然是在宇文護的支持下上位的，但是宇文毓並不是無能之輩，他之前在地方上任職有過不錯的政績，登上皇位之後，宇文毓更是盡職盡責，表現出了很強的管理能力。
宇文護沒想到宇文毓這麼能幹，這並不符合他的利益，宇文護希望找一個聽話的木偶，好方便自己弄權。
不過這對於心狠手辣的宇文護來說不是什麼大問題，既然選錯了人，那就把他幹掉，重新再選。
於是宇文護再次下了毒手。
一個叫李安的人負責管理宇文毓的夥食，而他實際上是宇文護的人，宇文護就暗中讓李安在食物中投毒，毒死了宇文毓。
有一件事出乎宇文護的預料，宇文毓臨死之前立下遺詔，讓弟弟宇文邕繼承皇位。
由於這是皇帝的遺詔，所以宇文護難以插手，隻好讓年僅十七歲的宇文邕登上了皇位。
宇文邕是宇文泰的第四個兒子，性格沉穩，見識過人，平時話不是很多，但談論大事時總能說到點子上，深受北周明帝宇文毓的贊賞。
公元560年，北周明帝宇文毓被人毒死之後，宇文邕根據遺詔登基，史稱北周武帝。
雖然當上了皇帝，但宇文邕面臨的局勢和前兩位皇帝沒多大區別，實權還是在宇文護手裡。
當敵人過於強大時，韜光養晦不失為一種好的策略。
宇文邕吸取了前兩位皇帝的教訓，沒有一上來就和宇文護發生沖突，而是極力拉攏他。
當時北周名義上的皇帝是宇文邕，但兵權都在宇文護手中，調兵遣將都要經過宇文護的同意，宇文護的衛隊規模甚至比皇帝的還要大。
在這種險惡的情勢下，為了討好宇文護，宇文邕特意要求百官在文書之中不得直呼宇文護的名字，以示尊貴。
同時宇文邕對宇文護的母親也十分尊敬，多次率領皇族前往拜望。
在宇文邕的拉攏之下，宇文護緊繃的神經放松了下來，這才沒有對這位皇帝痛下殺手。
當時宇文護在北周權勢滔天，除非發生重大事件，否則很難扳倒他。
直到四年後，宇文護主導了一次對外戰爭，由於安排不當導致大敗，因此宇文護的威望大受打擊。
但是宇文護卻沒有反省，反而繼續在北周作威作福，他的兒子們也仗著父親的權勢幹盡壞事，對宇文護反感的人越來越多。
宇文邕經過長期的密謀和準備，終於決定趁機出手收拾宇文護。
這一天，宇文邕帶著宇文護去拜望太後，快要抵達太後的住處時，宇文邕對宇文護說：”現在太後年紀大了，卻喜歡喝酒，怎麼勸她都不聽，請您來勸勸她。
“
然後宇文邕很自然地拿出一本準備好的《酒誥》《古人寫的關於
戒酒
的文章》，讓宇文護讀給太後聽。
宇文護也沒想那麼多，在太後面前捧著《酒造》讀了起來。
這時宇文邕悄悄走到他身後，趁其不備，突然用東西在宇文護腦袋上砸了一下，把他打倒在地。
隨後宇文邕趕緊叫邊上的太監拿刀砍殺宇文護。
結果這太監太緊張，砍了幾次竟然都沒有砍中。
幸好他的同謀宇文直藏在屋內，及時沖了出來，殺死了宇文護。
宇文護一死，他的勢力群龍無首，宇文邕立即下令，把宇文護的兒子和親信們迅速一網打盡，此時距離宇文邕登基已經過去了十二年。