1943年，為了能夠加入八路軍作戰部隊，15歲的小姑娘張麗剪光了自己的烏黑長發，從此化身『男兒郎』。
張麗出生在河南省沁陽縣屯頭村，1938年，日本鬼子占領了他的家鄉。
那時他剛滿十歲，日本鬼子進村後，搶光了村裡所有的糧食與物資，還屠殺了300多個無辜的村民。
張麗的爺爺也被日本鬼子用刺刀挑死，年幼的張麗躲在草堆裡，目睹了自己的親人朋友一個個被殘忍殺害的血腥場面。
這些場面像一個個噩夢，時不時的在她的腦海裡盤旋，這讓她痛苦而憤怒。
從那時起，張麗將打日本鬼子當成了自己的人生目標。
1943年，15歲的張麗逃出了學校，踏上了找部隊，打鬼子的征程。
在山西陽城附近，她遇到了一支八路軍隊伍，她跑過去找到帶頭的說自己想加入他們。
但是帶頭的告訴她，這是一支作戰部隊，不招收女兵。
女的隻能去野戰醫院當護士，張麗不想當護士，她渴望上戰場殺敵。
於是百般糾結之下，她剪光了自己的頭發，將胸部綁上佈帶，將自己裝扮成一副男兒的樣子，他就這樣順利混進了八路軍部隊。
剛進入部隊時，由於個子小，身材瘦弱，他沒能上前線作戰，而是在一個指導員身邊做通訊員。
張麗的任務就是每天在上下級之間傳話，除了跑腿沒有別的事。
時間久了，她不想幹了。
她眼瞅著其他戰士都能上戰場痛苦殺敵，而自己隻能跑腿，心裡很不是滋味。
於是她一邊申請上戰場殺敵，一邊刻苦訓練。
指導員看到了她的勤奮與努力，終於沒有經受住她的軟磨硬泡，同意把他調到前線。
張麗成為了一名衛生兵，在前線救助傷員的同時也要與日寇作戰。
她的戰友們都不知道她其實是女兒身，因為她極力隱藏自己的性別，白天與男兵們一起作戰，晚上也穿著衣服和他們靠在一起睡覺。
每當要上廁所的時候，她總會跑到很遠的地方躲起來解決，生怕別人識破她的身份。
整整兩年時間，沒有一個人認出她是女人。
1945年，全國各地開始進行大反攻，日寇敗局已定。
張麗的部隊恰巧接到了解放沁陽的任務，沁陽是張麗的老家，所以她主動請纓加入了一級戰鬥編制。
張麗想著終於可以為父老鄉親們報仇了，於是作戰極為英勇。
沁陽日軍抵抗很頑強，加上城墻堅固難破，這導致武器落後的我軍傷亡很大，不過最終還是順利擊敗了日軍，解放了沁陽城。
在此次持續了一個多月的攻城戰中，張麗表現出色，擊殺了很多日寇，所以在戰後的表彰大會上獲得了『戰鬥英雄』稱號。
同年5月，張麗所在的小分隊在郊外與日軍打了一場遭遇戰。
日軍人數眾多，張麗他們邊打邊撤。
最後為了掩護傷員撤退，張麗與另外兩名戰士不幸被俘。
日寇將他們帶到窯洞裡吊起來打，張麗為了戰友少受點罪，對日寇謊稱自己是幹部，於是日寇的怒火全都集中在了她的身上。
他們用皮鞭抽打張麗，張麗如果痛昏過去，他們就用烙鐵將她燙醒，手段極其殘忍。
後來救兵及時趕到，救出了她。
她被救下來時，已經是血肉模糊了。
根據地的醫院對她進行了緊急救治，可當醫生剪開她的血衣後，頓時驚呆了，醫生們發現她居然是個女兒身。
消息很快傳到了部隊，戰友們紛紛不敢相信，那個白天與自己並肩作戰，晚上同席而眠的小戰士居然是女的。
之前大家以為像『花木蘭』這樣的女豪傑隻會出現在戲裡，但現在卻發現真實的『花木蘭』就在自己身邊！
1946年，身份被揭穿的張麗與自己的戰友張守義結為夫妻。
而張麗女扮男裝在部隊裡打鬼子的英雄事跡也一直被戰士們津津樂道。