在中國古代，女子婚齡標準，各朝多有變動。
其中，上古周代的『男三十而娶，女二十而嫁』屢被提起。
此說出自《周禮·地官·媒氏》篇中，如果照這麼說，中國早期是實行晚婚晚育的國家。
從史料來看，實際不然。
這個婚齡杠杠，不是現代婚姻中的最低結婚年齡，而是成年男女必須結婚的年齡上限。
中國古代其實是『早婚國家』，特別是女性的結婚年齡普通較低。
早的11歲就結婚了。
據《梁書·張緬傳》和《周書·城冀傳》，梁高祖第4個女兒富陽公主和北周高祖女兒平原公主都是11歲出嫁的。
更早的還有在6歲就結婚的，漢昭帝八歲繼承皇位，娶 『年甫六歲』的上官安女為皇後。
按照《禮記》所規定的男女成年標準來理解，古代嫁娶年齡一般標準是男20歲、女15歲。
但各朝代有異，如唐代，『男十五、女十三以上，得嫁娶』;明代，『凡男年十六、女年十四以上，並聽嫁娶』
為解決人口出生和男子婚配問題，有不少朝代采取強制女性出嫁的手段。
如在晉代，女子到了一定年齡必須嫁人，否則官府要強行給她找對象。
《晉書·武帝紀》記載，司馬炎就曾要求，女孩子到17歲了，如果父母不將閨女嫁出去，那麼地方官府就要給她找老公，逼其強行嫁人。
到了南北朝時，還出現了如果女孩適齡不出嫁犯法的規定，不及時出嫁家裡人都要跟著坐牢，這就是《宋書·周朗傳》中說的，『女子十五不嫁，家人坐之』現代有不少女孩子，選擇男友挑三揀四的，最後把自己弄成了『剩女』，在當時這樣做肯定不行，會給家人帶來麻煩的。
這種強迫女子出嫁的初衷，雖然可能首先是出於增加社會人口的考慮，但在客觀上卻解決了不少光棍娶不起老婆的問題。