木蘭故事可謂家喻戶曉，木蘭的形象和事跡可能存在民間原型，但木蘭的真實名字早在唐前已不清楚。
《木蘭詩》所講人、事，當是在民間原型故事基礎上，為塑造木蘭英雄形象又進行過文學加工。
樂府《木蘭詩》中，四次提及主人公隻稱『木蘭』。
北宋郭茂倩在詩題敘錄中轉引陳代智匠《古今樂錄》中的記載說：『木蘭，不知名』可見，南朝人對木蘭的身世已經不清楚。
郭茂倩對木蘭生平也無任何補充，足見態度之審慎。
木蘭故事在唐代十分盛行。
李冗《獨異志》記載：『古有女木蘭者，代其父從征，身備戎裝，凡十三年，同夥之卒，不知其是女兒』與樂府《木蘭詩》內容基本相同。
但唐代民間卻有超出《木蘭詩》文本信息的其他說法。
據《舊唐書》卷四十、《新唐書》卷四十一『黃州』條下記載，唐初黃州曾下領『木蘭縣』，其地又有『木蘭山』。
晚唐會昌年間，出任黃州刺史的杜牧作《題木蘭廟》一詩，可知當地還有祭祀木蘭的廟宇。
但黃州的木蘭，並不姓花，而是姓朱。
清康熙年間所修《黃陂縣志》說：『木蘭，本縣朱氏女，生於唐初……假男子代父從軍……至今其家猶在木蘭山下』但隋唐文獻中並沒有記載木蘭縣、木蘭山得名的原因，其縣及山是否因『木蘭』得名，難以確證。
『花木蘭』這個名字，是明代文學家徐渭起的。
徐渭的戲劇《雌木蘭替父從軍》，開首即言：『妾身姓花名木蘭……世住河北魏郡。
俺父親名弧，字桑之，平生好武能文，舊時也做一個有名的千夫長。
娶過俺母親賈氏，生下妾身，今年才一十七歲』如此詳細的身世介紹，隻能是藝術家的師心獨造，不能當作史實。
明清時期大量記載木蘭事跡的方志、野史，內容大多靠不住。
各地木蘭廟、孝烈將軍廟，皆源於木蘭名聲，主動附會其鄉籍所立。
元代侯有造《孝烈將軍祠像辨正記》，說木蘭為魏姓女子，替父從軍，返鄉後天子欲納木蘭，木蘭以死相拒。
此碑文、碑石現存河南商丘虞城縣周莊木蘭祠前，是目前國內發現最早的記載木蘭生平的石刻文獻。
但唐宋以來，木蘭廟、木蘭祠在全國不止一處。
凡木蘭廟所在地區，都會竭力證明木蘭為本地人。
木蘭到底是何方女子？
如今恐怕難說清楚了。
對於《古今樂錄》所說『木蘭，不知名』，應該這樣理解：『木蘭』隻是復姓，名字卻不知道了。
木蘭生活的北魏時期，是由鮮卑族拓跋氏建立的政權，鮮卑族本多復姓。
北魏孝文帝遷都洛陽後，施行漢化，許多雙字或三字姓都進行了簡化。
北魏前期兵役制度主要為世兵制，作戰部隊是以鮮卑人為主體，漢人僅負責『服勤農桑，以供軍國』《《魏書·劉潔傳》》，一般不服兵役。
根據《木蘭詩》反映的時代和地理環境分析，木蘭很可能是一位鮮卑族姑娘。
智匠說『木蘭，不知名』。
但詩中四次提到『木蘭』都是人稱代詞。
對此，比較合理的解釋是，『木蘭』為姓氏，其名已不可考。