明太祖朱元璋盡管一生擁有20多個兒子，但是對長子朱標卻到了獨寵的地步，從小便重點培養，在大明王朝成立之後毫無懸念地成了太子，是朱元璋指定的繼承人。
而朱標也沒有令朱元璋失望，朱元璋當年還在外面打仗期間，身為世子的朱標多次監國時，能夠冷靜處置好各種政事，同時還十分敬重朝中的文武官員，深為臣民稱贊。
朱標還有一個特點：宅心仁厚。
這和他的父親朱元璋的殘忍兇殘形成鮮明對比。
朱元璋在晚年大肆屠殺功臣時，朱標對父親的行為很看不慣，屢屢勸諫，但朱元璋卻不以為然。
為引，朱元璋把一條荊棘折下來，讓朱標伸手去抓。
朱標看到荊棘上全是利刺，猶豫著不敢動手。
朱元璋就自己用手把荊棘上的刺全部擼掉了，而他的手也被刺傷了，鮮血淋漓。
之後，朱元璋把光禿禿的荊棘交給朱標，對他說：『趁著朕還在，朕幫你將利刺擼掉，你拿著就順手了』
朱元璋這是在用荊棘比喻王權，他親自誅殺那些可能對朱標繼承大統產生威脅的人，以便兒子以後能安安穩穩地當皇帝。
當然，朱標的仁厚也不離開老師宋濂的教誨。
宋濂可不是一般的人，他和劉伯溫、高啟並稱『明初詩文三大家』，朱元璋對他的評價是6個字：開國文臣之首。
朱元璋為了培養接班人，特地聘請宋濂做朱標的老師。
而謙遜有禮的朱標對老師更是十分尊敬，師生之間的關系非常融洽。
公元1377年，67歲的宋濂辭官告老還鄉，朱元璋強留不住，於是親自為其餞行，宋濂感動之餘答應每年都會上京看望朱元璋。
三年後，也就是公元1380年，宋濂的長孫宋慎卷入胡惟庸的謀反案中，致使宋濂一家遭禍，眼看是在劫難逃了。
聽說朱元璋打算把宋濂一並處死，太子朱標當然不能眼睜睜看著老師冤死不管，於是冒死向朱元璋求情。
結果朱元璋並不同意。
朱標不死心，不斷地乞求說：『他是我的老師，父皇一定要開恩啊』
結果氣極的朱元璋怒道：『等你做了皇帝再赦免他吧！』
朱標聽了羞憤難當，絕望之下負氣跳進了金水河，以死明志。
朱標身邊的侍衛一看主子跳河了，都嚇得不輕，趕緊脫衣下河救人，性急的人和著衣服就跳了下去， 大家在寒冷的河水當中費了九牛二虎之力才把朱標給救上來。
朱標這驚天一跳把強勢的朱元璋也給震住了，也著實嚇住了，連忙說：『你個傻兒子，老子殺人，關你屁事，至於尋死尋活的嗎？
』
隨後朱元璋對救太子的人卻做到了『賞和罰』，凡是脫衣服下去救人的一律斬首，而沒有脫衣服就下去救人的連升三級。
對此眾人都不解這是為何？
好在朱元璋給出了答案：太子是未來皇位的接班人，太子落水了，脫了衣服再去救人還來得及嗎？
這些隻考慮衣服幹濕而不考慮太子安危的侍衛留著有什麼用？
至於宋濂，朱標這一驚天跳震住了朱元璋，再加上朱標的母親馬皇後也采用了間接的方式向朱元璋進言。
當時馬皇後開始在正餐中隻吃素食，在朱元璋問起時，馬皇後就說：『宋大人即將被處斬，我特意茹素來紀念他』
馬皇後一邊說一邊傷心垂淚，饒是朱元璋心硬如鐵，也不得不被這母子倆打動了。
就是這樣，朱標『跳河』，馬皇後『禁食』，朱元璋最終決定放宋濂一馬，把他流放到四川茂
然而，雖然免去了一死，但大文豪宋濂畢竟年逾古稀，哪裡受得了長途跋涉的折磨，最終在流放途中，72歲的他與世長辭了。
得知宋濂的死訊，朱標哭得淚流滿面。
最終朱元璋精心培養多年的太子朱標也來了個英年早逝，朱標的早逝與其說是身體原因，不如說是心理原因。
看來身在帝王家，也末必都是一種福氣啊。