當年清軍入關，用許已高官厚祿的方式，大批的收買的明朝舊臣。
他們以漢制漢，對投降後金的明朝軍界高層給予封賞，只要你歸順清朝，就可加官進爵，甚至封王建藩。
其中臨陣倒戈，幫助清軍入關的吳三桂無疑是其中最具實權的人物。
他被封為平西王，鎮守西南，乃是一方封疆大歷，雲貴地區的軍政財務大權，皆是由其掌控
『假以便宜，不復中制，用人，吏、兵二部不得掣肘，用財，戶部不得稽遲』。
在順治皇帝和康熙皇帝在位的最初期，朝廷把西南地區的選官權力交給了吳三桂，這就是著名的西選官制度。
吳三桂有權力任命雲南、貴州兩個省的各級官員，除此之外，吳三桂的很多舊部在四川、陜西、廣西等地為官。
當時，有『西選之官遍天下』的說法。
《皇清奏議·卷十六》：四川、廣西、貴州三省附近滇雲，吏部查三省舉人考過職街、應選州縣者，挨序咨送平西王查缺補授。
與之類似的還有平南王尚可喜，靖南王耿精忠，雖然其實力不如吳三桂，但也割據一方，不可小覷。
這便是清朝歷史上大名鼎鼎的『三藩』。
康熙十二年，年不滿的二十的康熙帝，以『藩鎮久握重兵，勢成尾大，非國家利』為由，決議撤藩。
看過電視劇《康熙王朝》的人肯定都會對康熙草率宣佈撤藩，而被孝莊訓斥的情節印象深刻。
在劇中，孝莊除了斥責康熙草率之外，還毫不保留的提出了自己對撤藩的顧慮，那就是擔心宣佈撤藩後三個藩王會造反。
不得不說，從當時的形勢來看，康熙此舉，確實顯得有些過於的急躁和激進。
因為當時『三藩』的實力過於強大，如此強硬的措施，勢必會給初定中原的清王朝帶來一場劫難。
首先，從地理位置上來說，當時吳三桂的勢力占據了雲南、貴州、四川、陜西等地，整個西南差不多都被他占了，其他兩藩—耿精忠和尚可喜分別占據著福建和廣東，此外還有陜西的王輔臣遙相呼應，這算下來幾乎是清朝的半壁江山，怪不得吳三桂這麼有底氣。
其次，吳三桂兵力雄厚。
關於吳三桂的兵力，歷史上的說法很多，有說不足十萬的，有說三十萬的，當然，諸如吳三桂號稱三百六十萬大軍的這樣的數據就有些離譜了。
不過，從當時的一些歷史記載來看，吳三桂湊個二十萬大軍應該不成問題。
在《清世祖實錄》裡記載：雲南平西王下，官甲一萬員名，綠旗兵及投誠兵共六萬名。
這個是官方實時檔案，也就是說清王朝給吳三桂的編制就是這七萬人。
這僅僅是順治十六年六月的數字，其後仍有大量來自南明和原大西軍的降軍到來。
如賀九義部將何起龍、楊朝欽等六人，率眾738人來降，丁仲柳以168人來降，黃朝用以342人來降，白文選以眾11749人來降，將軍胡順等人又帶2000餘人來降，李定國之子李嗣興率兵5000餘人來降。
當然，這依然不是吳三桂的全部實力，其在西南經略許久，積攢了不少家底。
天高皇帝遠，自己私底下擴張的編外人馬起碼10多萬，再加上吳三桂戰起之日，還大量招募雲南少數民族地區的人口加入軍隊，所謂『兼煽土司㑩倮兵數萬』。
此外吳三桂還有一些隱性武裝，例如平涼提督王輔臣、貴州提督李本深、四川總兵吳之茂等都是其舊部心腹，各有直屬軍隊數千，也隨其起兵反清。
這樣算下來，吳三桂反清時，總兵力怎麼也得有20萬人，所以才能迅速地席卷西南。
而同時期的清廷，隻有十餘萬八旗以及20萬左右的綠營兵。
雖然，從表面看實力相差並不懸殊，但是清軍可調動的機動兵力並不多。
因為這個時候，清朝的敵人不僅僅是三藩，蒙古諸部的不安分分子，寶島上的鄭家勢力。
三藩起兵之初，清朝因『信滿人之心，常勝於信漢人』，不敢大肆調動綠營兵，其調集的八旗大軍不足十萬。
如此懸殊的兵力對比，怎麼看也是吳三桂的勝算大。
再者，最重要的一點，吳三桂是有一定經濟實力的。
吳三桂以各種理由向朝廷索要奉餉。
順治十七年，雲南一省奉餉就達到九百萬兩。
《清世祖實錄·卷一百三十六》：合計天下正賦，止八百七十五萬餘兩。
而雲南一省，需銀九百餘萬，竭天下之正賦，不足供一省之用。
再加閩粵二藩之餉，年需達兩千餘萬兩，如此巨額數目，另近諸省財力有限，朝廷以江南賦稅充實三藩所需奉餉，致使清朝財賦半耗於三藩。
此外，吳三桂統治雲南十餘年，位尊權重，收招人才，樹立黨羽。
他招降納叛、培植黨羽，三桂還『日練士馬，力利器械』，加緊訓練叛亂武裝。
在經濟上，他掌握獨立的財權，『用財戶部不得稽遲』，僅僅俸餉一項每年就達900餘萬兩白銀，並以俢河築城的名義，『廣征關市、榷鹽井、開礦鼓鑄、潛積硝磺諸禁物』。
還自行鑄錢，進行經濟掠奪，增強割據的經濟實力和儲備叛亂的軍用物資。
吳三桂還與西藏互市茶馬，每年可得千萬匹西域，蒙古馬以裝備其發動叛亂。
這些進一步刺激了吳三桂的野心。
所以，從各方面實力上來講，吳三桂其實是占據優勢的。
吳三桂起兵後，不少對清朝統治不滿的百姓，也紛紛響應。
內蒙察哈爾汗、青海墨爾根臺吉亦起兵響應反清，寶島鄭家也在搖旗吶喊。
吳三桂聲勢最大時，一度據有雲貴川陜甘湘桂贛閩浙十省土地，其大軍已經飲馬長江，直指中原了，覆滅清朝似乎已經隻是時間問題。
此時的吳三桂本該再接再厲，利用清軍反應不及的機會擴大戰果，但吳三桂卻不過長江，在松滋一停就是三個多月，白白失去了大好時機，謀士劉玄初寫了封信，勸其渡江北上，他卻無動於衷，逗留觀望，企圖與清廷分長江而治。
可見吳三桂反清不過隻是口號，他並沒有將清朝趕出關外，恢復漢家天下的那般雄心壯志，只要能夠劃江而治，便心滿意足了。
當大家看清楚吳三桂隻一切作為隻是為了自己的稱帝夢的時候，便開始離心離德，遭到康熙的分化瓦解。
此後再加上康熙帝又放手重用漢將、漢兵作戰，清軍戰鬥力得到提升，吳三桂的形勢立馬急轉直下，最終走向敗亡。
所以，吳三桂之所以戰敗，在於他缺乏進取精神。
當然，這也符合吳三桂的歷史人設。
作為明朝寄予厚望的將領，吳三桂的軍事才能不逞多讓，但他的性格卻缺乏軍人的鐵血，瞻前顧後，待價而沽，與其說是個軍人，不如說更像個商人。
李自成入了北京，吳三桂在清軍和農民軍之間搖擺，最終選擇了清軍，做了平西王，吳三桂又瞻前顧後，唯恐鳥盡弓藏，最終在康熙的沖動下舉兵造反，打到長江又想著劃江而治，踟躇不前。
可惜爭天下不是做生意，要麼全贏，要麼全輸，患得患失隻會白白喪失機會。
再加上他早年反復無常，背叛大明，勒死永歷皇帝，縱然打著驅除滿人的旗號，漢人中的有志之士卻早已對他喪失信心，等到康熙平定王輔臣，剪除吳三桂的臂膀，全力對他用兵的時候，失敗也就不可避免。