主觀原因：是古代史殺功臣最多的皇帝，並且是完全以平民身份崛起的歷史人物，整個人生履歷打打殺殺居多，沒有受到過傳統熏陶的經歷，對基層工作之控制欲望達到歷史的巔峰，對於官僚體系打擊手法千奇百怪或『莫須有』，是君權集中制與王權統治獨裁的黃金時代
客觀原因：維護自己的統治，打擊異己分子，鎮壓對自己統治不利的的思想言論而制造的一些因言論而獲罪的案件。
在封建統治下，明朝文字獄在明太祖至天啟帝在位時期均有涉及，尤其在洪武時期和嘉靖為甚，對社會文化產生了深遠的影響。
在位時期，恢復了秦漢以來已經廢除的人殉制度
綜上所述，朱元璋是暴君是元未那個特殊年代的產物