公元1477年，即明憲宗成化十三年，明憲宗於東廠之外增設西廠，以大太監汪直為提督。
西廠雖然是後來者，但卻是新貴，其職權要大過東廠。
西廠無論是還是規模，還是職能范圍都要超過東廠。
首先西廠的差役和東廠一樣，基本都是錦衣衛中選拔。
但人數要遠超東廠，差不多得有兩個東廠。
西廠原本的職務是偵查民臣的言行，並可以對疑犯進行拘留、用刑。
但由於其設立期間大權獨攬，西廠又把監獄以及法庭混為一體，而且可隨意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏請。
用電影《龍門飛甲》中西廠廠花兒雨化田的話講：
『一句話，東廠管得了的我要管，東廠管不了的我更要管，先斬後奏，皇權特許，這就是西廠』
換句話講，西廠其實就是一個加強版的東廠。
那麼既然已經有了一個東廠，為何還要搞個西廠呢？
關於其成立的直接原因，歷史上是有記載的。
成化十二年(1476)，妖道李子龍用旁門左道蠱惑人心，網羅了很多太監，並且私自進入大內，圖謀不軌，事發後被誅殺。
雖然李子龍和他的黨徒最終被錦衣衛一網打盡，但憲宗由此深感偵刺力量的不足。
為了避免類似的事件再次發生，年輕的明憲宗也十分想了解宮外的民臣動向，他選中狡猾聰明的太監汪直穿上便裝，秘密出宮到民間伺察。
汪直得到了皇上的信任，常常給皇帝帶來些皇帝認為有用的信息，由於汪直不是東廠人員，於是汪直就建議皇上成立西廠專門負責京城內外案件。
明憲宗在1477正月三十日，設置西廠，由太監汪直統領調查全國官員及刺探秘密事務。
『成化十二年《1476》，黑眚見宮中，妖人李子龍以符術結太監韋舍私入大內，事發，伏誅。
帝心惡之，銳欲知外事。
帝因令《汪直》易服，將校尉一二人密出伺察，人莫知也』
當然，這隻是一個誘因。
如果西廠僅僅因此而存在，那麼在破案之後，其就應該解散。
或者說得不到那麼大的權力。
但其在成立短短數月之後，便凌駕於東廠和錦衣衛之上，怕是沒那麼簡單。
要說清楚這個問題，咱們不妨先看看最早的東廠為何設立。
在這個特務機構設立之前，明朝隻有太祖時期籌建的錦衣衛，這個部門的作用非常『純粹』，就是幫助君主做一些『不方便』的事情，從某些程度上來說，這種機構的存在完全凌駕於國家的法律之上，這也正是君主特權的體現。
這種機構的設立讓君主的權利行使更加方便，不過同時也帶來了一個弊端，那就是部門所擁有的權利越來越大，而且很多權利都是所謂的『特權』，如果任由他們發展，那麼這種機構最後會對君權產生『反噬』現象，這對於集權統治來說是不小的隱患。
特別是朱棣這個人完美繼承了朱元璋多疑的性格，而且他本就是半路出家，來路不正。
錦衣衛對於他來說，不能完全信任，有些事情還是需要更加親近的人去做。
所以在這樣的背景之下，朱棣又在原先錦衣衛的編制之上成立了東緝事廠，這個機構的出現有一個很重要的目的就是制衡原先的東廠。
基本上就是錦衣衛偵伺一切官員，東廠則偵察官民和錦衣衛。
甚至於在隨後的任務分派過程中，兩個機構常常會接到同樣的任務，哪一方能最快的完成才能得到相應的獎勵，這種方式不僅增加了辦事效率，還能培養兩個機構之間的『矛盾』，而皇帝隻需要在宏觀角度『調控』二者的『天平』，就能一直確保君權的穩定。
有了這樣的經驗以後，憲宗皇帝也『故技重施』，他在原先東廠的基礎上又設計了一個西廠，其目的也是大同小異。
要知道，東廠從成立直到明憲宗設立西廠時，已經存在了五十多年，宦官內部出現了種種問題解決起來很是棘手。
而明憲宗時期吏治趨於腐敗，統治階級對人民地壓迫越來越強烈，各地都有人民反抗的跡象。
而東廠當時權力太大，一手遮天，在明憲宗看來，東廠無法滿足鞏固統治的需求，急需一個更加聽話、忠心、辦事效率高的特務機關替自己檢查百官和百姓，甚至於監督東廠。
如果不是這個原因，你很難想象西廠成立之後短短幾個月，便從規模、職權等等各方面超過了東廠。
除去制衡因素以外，培養自己的辦事機構也是多個特務機構同時出現的重要原因。
就算是每朝帝王都有自己的制衡措施，但是這些機構掌握的權利依舊是很巨大的。
當設立他們的君王還在世之時，『主人』的威嚴是他們不敢觸犯的。
可是等到政權交接以後，新任君主往往需要一段適應時期，而在這時期之中，很多勢力都會『蠢蠢欲動』，所以很多新上任的君主都會對周圍勢力進行『清洗』。
東西廠作為皇帝創造的特殊機構，它本身並不具備特殊的『傳承性』，因為這些機構的長官都是各代帝王最為信任的內臣。
宦官作為一個特殊的群體，並不是每一位宦官都有對國家的忠心，他們最多的隻是對眼前主子的忠心《心理狀態比較特殊》。
所以在新任君主繼位形態，原先的機構長官並不是他們可以隨意掌控的臣子，很多人都是表面順從而背地裡打著主意。
所以皇帝對東廠的辦事能力有懷疑。
加之東廠並不是由明憲宗親自設立的特務機構，所以明憲宗希望選用自己的親信，再建立一個凌駕於百官之上的機關，專門為自己辦事，對自己效忠。
事實上，很多皇帝根據這樣的情況，都會不自覺的疏遠前朝機構而著手培養自己的內臣集團，朱棣在錦衣衛上建立東廠是如此，憲宗在東廠之上建西廠也是如此，明武宗時大宦官劉瑾所設立的大內行廠也是如此。
如果這個明朝能再延續幾百年，說不定還會有南廠、北廠、中廠的出現。
綜上所述，這些機構的產生有著特殊的意義，它們的本質還是為了維持集權統治的穩定，說到底隻不過是權術的產物罷了。
值得一提的是，明憲宗當初設立西廠隻是為了加強特務統治，但沒想到給西廠的權力太大了，造成了一定程度的混亂。
所以，在多方壓力下，短短五年之後，西廠便被撤銷。