明朝宗室的起名規則是由太祖皇帝朱元璋親自定下的，其基本形式是：姓+字輩+名。
其中，名按照五行相生順序，分別以『木、火、土、金、水』為偏旁部首，循環往復使用。
比如明朝皇帝朱棣、朱高熾、朱瞻基、朱祁鎮、朱見深、朱祐樘，依次為父子關系，兩兩對應為木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。
《明太祖朱元璋》
朱元璋共有26個兒子，其中皇九子朱杞早夭，其餘25支的字輩均由朱元璋各擬二十字，分別為一首五絕古詩。
老大太子朱標一支的字輩五絕為：允文遵祖訓，欽武大君勝。
順道宜逢吉，師良善用晟。
老二秦王朱樉一支的字輩五絕為：尚志公誠秉，惟懷敬誼存。
輔嗣資廉直，匡時永信惇。
老三晉王朱棡一支的字輩五絕為：濟美鍾奇表，知新慎敏求。
審心咸景慕，述學繼前修。
老四燕王朱棣一支的字輩五絕為：高瞻祁見祐，厚載翊常由。
慈和怡伯仲，簡靖迪先猷。
其餘各支不一一列舉。
《朱允炆劇照》
也就是說，朱元璋的兒子們各自為獨立一支，使用不同的字輩，所以就出現這種怪現象——建文帝朱允炆和洪熙帝朱高熾明明是同輩人，親堂兄弟，字輩卻不一樣，這是因為朱允炆屬於太子朱標這支，他這代的字輩為『允』，而朱高熾屬於燕王朱棣這支，他這代的字輩是『高』。
同輩人，字輩不同，這顯然不符合中國傳統。
當初，劉伯溫反對此舉，但朱元璋固執己見，以此區分各支——只要看名字，就知道哪個孫子屬於哪支的，畢竟兒子太多，確實容易混淆。
關於明朝宗室的起名規則，還有一點值得注意的，那就是：五行從太祖兒子輩就開始使用了，但字輩是從太祖孫輩才開始排起的。
所以，朱元璋的兒子們朱標、朱樉、朱棡、朱棣、朱橚、朱楨、朱榑、朱梓等，無一例外都是以『木』字為偏旁部首的兩字名，但並未使用字輩。
《朱棣劇照》
從朱元璋的孫子輩開始，則嚴格按照字輩起名。
以朱棣這支帝系為例，朱棣之後的明朝皇帝分別為：朱高熾《洪熙帝》、朱瞻基《宣德帝》、朱祁鎮《正統帝》、朱祁鈺《景泰帝》、朱見深《成化帝》、朱祐樘《弘治帝》、朱厚照《正德帝》、朱厚熜《嘉靖帝》、朱載垕《隆慶帝》、朱翊鈞《萬歷帝》、朱常洛《泰昌帝》、朱由校《天啟帝》、朱由檢《崇禎帝》。
不難看出，『高瞻祁見祐，厚載翊常由。
慈和怡伯仲，簡靖迪先猷』，朱元璋給朱棣一支擬的二十字字輩，皇位隻傳到了第十代『由』字輩，明朝就滅亡了。
明朝初年的情況我們都很熟悉，朱元璋隔代傳位給孫子朱允炆，然後朱允炆的皇位又被叔叔朱棣篡奪，此後，皇位便在朱棣這一支傳承，但也並非一直是父子相繼，這一點從相鄰皇帝的名字上就能輕易看出。
《朱祁鎮與朱祁鈺劇照》
明英宗朱祁鎮與明代宗朱祁鈺字輩相同，是親兄弟。
明武宗朱厚照與明世宗朱厚熜字輩相同，是堂兄弟。
明熹宗朱由校與明思宗朱由檢字輩相同，是親兄弟。
還有一點需要說明，朱厚照和朱厚熜這輩的五行屬『火』，朱厚熜的『熜』自然是『火』字旁，而朱厚照的『照』實際上也是『火』字旁，雖然我們現在稱之為『四點水』。
同樣的，朱棣這一輩屬『木』，木生火，下一代應該屬『火』，他的兒子朱高熾、朱高煦、朱高燧的末字也都是『火』字旁。
無論是『照』還是『煦』，在古代都是典型的『火』旁字，這一點不要混淆。
《明武宗朱厚照》
為了便於大家理解明朝宗室復雜的起名規則，筆者最後再以朱棣、朱高熾、朱瞻基、朱祁鎮、朱見深、朱祐樘這六位父子相傳的皇帝為例，進行具體化、直觀化說明。
字輩好說，朱棣這一支前五代的字輩分別為『高瞻祁見祐』，一一匹配即可。
朱棣五行屬『木』，木生火，他的兒子五行應該屬『火』，字輩為『高』，遂有：朱高熾。
朱高熾五行屬『火』，火生土，他的兒子五行應該屬『土』，字輩為『瞻』，遂有：朱瞻基。
朱瞻基五行屬『土』，土生金，他的兒子五行應該屬『金』，字輩為『祁』，遂有：朱祁鎮。
朱祁鎮的五行屬『金』，金生水，他的兒子五行應該屬『水』，字輩為『見』，遂有：朱見深。
朱見深的五行屬『水』，水生木，他的兒子五行應該屬『木』，字輩為『祐』，遂有：朱祐樘。
以此例推，循環往復。