楊璟是明朝的開國名將，他原本是儒家人出身的，然而小時候的他所展現出來的樣子，並不像是一個傳統意義上的文化，雖然也有在讀書，但卻不喜歡去精讀那些經典章句，而反倒對於武略這些東西比較感興趣。
楊璟在跟了朱元璋之初，僅僅隻是一個管軍萬戶，一個不算太大的官職，他跟著大部隊勤力作戰，在溧水、句容、集慶、常州、鎮江、江陰、婺州、諸暨等戰役中都立下了不少功勞，其官職也一路從管軍萬戶，升到了管軍總管，再升到了樞密院判官。
到了同陳友諒大規模起沖突的時候，楊璟同樣發揮出色，比如在著名的龍灣之戰，朱元璋使用詐降計，將陳友諒一路引誘到了龍灣這裡，同時在周圍設下多路伏軍，楊璟所率領的就是其中的一路。
當伏兵四起時，楊璟這一路對著陳友諒就是一頓窮追猛打，讓其吃盡了苦頭。
在打垮了西邊的陳友諒之後，朱元璋究竟重心轉移到東邊的張士誠來，而楊璟則被派往了湖南，掃除盤踞在那邊的多股蠻寇。
張士誠也被打垮之後，朱元璋便開始多路出擊，一路北上，由徐達、常遇春等帶隊去北伐元朝；一路南下，有湯和、廖永忠等帶隊去南伐方國珍、陳友定等盤踞在浙東、福建的勢力；還有一路，有楊璟帶隊從湖南方面，去攻打廣西。
這場廣西之戰，是最為體現楊璟軍事指揮才能的。
在進攻永州的時候，守將鄧祖勝戰敗，隻能斂兵固守，楊璟自知永州易守難攻，便暫不準備強攻，而是將其團團圍住，來了一招圍點打援，擊退了多路前來支援的敵軍，連續拿下了道州、藍山、桂陽、武岡諸州縣，至於永州則依舊還沒能拿下。
此時，楊璟依舊將其困死在城中，一面修建浮橋和營壘準備直接強攻，最終鄧祖勝力盡而死，楊璟成功破城拿下永州。
緊接著，楊璟又和參政朱亮祖合作，艱難拿下靖江，而征南將軍廖永忠那邊南寧、象州等地，至此廣西全境平定。
當洪武三年，朱元璋大封功臣的時候，楊璟被順利封為了營陽侯，食祿一千五百石，還給予了一張可以世襲和免死的丹書鐵券。
這時，天下大部分地區都已經為朱元璋所有，隻有盤踞在蜀地的明夏政權，和盤踞在雲南的元梁王把匝刺瓦爾密以及大理段氏還沒收復。
老朱經過一番考量，率先對明夏政權發難，在多次派遣楊璟過去勸降無果後，老朱果斷派遣兩支部隊過去征討，一路由傅友德擔任主將，顧時擔任副將，走陸路，由陜西出發，目標直指成都；而令一路則由湯和擔任主將，廖永忠擔任副將，走水路，目標直指重慶，沒過兩年，蜀地便成功平定了。
而當時楊璟也是作為湯和的副將，去征討明夏。
然而，在第一場大型戰鬥中，湯和帶著楊璟想要去強攻易守難攻的瞿塘峽，卻不料敵軍已經提前在那裡做足了各種準備，同時又十分不幸地遇到了江水暴漲，所以他們的進攻遇到了挫折，敗下陣來，當時老朱對他們兩人的表現邊頗感失望。
要不是後來，廖永忠發揮出色，指不定瞿塘峽要等到什麼時候才能攻破。
過後，楊璟被遷為湖廣行省平章。
在接下來的日子，他身上沒有什麼大事發生了，基本上就是各種練兵，和平定少數民族的叛亂。
到了洪武十五年八月份的時候，楊璟便病逝了，而值得一提的是，在洪武二十三年的胡惟庸黨中，已經早就去世的楊璟也被牽連其中，而其所給出來的理由僅僅隻是為，他因為瞿塘峽之戰的失利而被朱元璋斥責一番後，心生怨恨，便同胡惟庸同流合污，意圖造反。