明崇禎末年，李自成率領農民起義軍四處征戰，步步緊逼北京。
此時的明朝廷早已人心渙散，崇禎帝日夜愁眉不展。
為了消解崇禎帝的憂愁，外戚田畹決定到秦淮一帶尋得美女獻給皇帝。
當時，秦淮有『八艷』，居於首位的便是陳圓圓。
陳圓圓本名邢沅，字畹芬，常州武進《今江蘇常州》人。
她長得花容月貌，婀娜多姿，能歌善舞，且通曉文墨。
田畹見到陳圓圓後，驚為仙人，便將她帶回京城獻給崇禎帝。
然而，亂世皇帝崇禎無心美色，田畹隻好將陳圓圓帶回府中。
崇禎十七年《1644》，李自成攻到北京。
崇禎帝慌忙召將領吳三桂回京，加封他為平西伯，令其應戰。
一天，田畹在府中設宴款待吳三桂，席間令陳圓圓歌舞助興。
吳三桂一見陳圓圓，便心馳神往，欲占為己有。
恰在此時，吳三桂的侍衛慌慌張張地前來告急，稱『寇軍又攻了過來』。
田畹聽後驚慌失措，忙問吳三桂：『寇軍就要打過來了，我該怎麼辦啊！』吳三桂笑著說：『只要將陳圓圓送給我，我便保你全家平安』說完不等田畹回話，吳三桂便帶陳圓圓離去了。
自此，陳圓圓成為吳三桂的小妾，備受寵愛。
後來，吳三桂為了對抗李自成的部隊，趕赴山海關，將陳圓圓安置在京城府中。
不久，北京城失陷，崇禎帝自縊身亡，朝臣多投降了李自成。
吳三桂的父親投降後，給吳三桂寄去了勸降信。
吳三桂本打算率軍投降。
不料，此時形勢卻發生了戲劇性的變化。
李自成攻占北京後，志得意滿，開始恣意妄為，並放任屬下燒殺淫掠。
李自成的部將劉宗敏率軍四處搶占明朝權貴的府第，搜掠府中的美女。
他聽說名妓陳圓圓還在吳三桂府中，便立即帶人將她捉來，強行據為己有《還有一種說法是李自成垂涎陳圓圓的美貌，派劉宗敏奪來欲納為嬪妃》。
打算投降的吳三桂聽聞愛妾陳圓圓被李自成部將擄走，登時火冒三丈：『大丈夫不能保護自己的妻室，顏面何存！今生今世，我與李自成誓不兩立！』於是，吳三桂轉而率軍投降清兵，攻打李自成。
這就是歷史上著名的『慟哭三軍俱縞素，沖冠一怒為紅顏』。
有關『沖冠一怒為紅顏』的情節明確記載於《清史稿》之中，這說明吳三桂降清的直接原因是為了奪回陳圓圓。
當然，也有學者從其他角度分析，認為吳三桂降清也有審時度勢、順應潮流的原因。
吳三桂引清軍入關，合力攻打北京城，不久李自成便兵敗逃走。
吳三桂奪回陳圓圓，還被清朝加封為平西王，後來鎮守雲南。
陳圓圓隨吳三桂遷徙到雲南，度過了她鮮為人知的後半生。
關於陳圓圓此後的生活以及最終的歸宿，歷來莫衷一是。
一種說法是吳三桂的正妃兇悍善妒，離間陳圓圓與吳三桂，後來陳圓圓逐漸失寵，心灰意冷，出家為尼了。
另一種說法是吳三桂後來舉兵發動叛亂《史稱『三藩之亂』》，兵敗而死後，陳圓圓隨即投湖自盡。
相傳她自溺於五華山長國寺的蓮花池，死後池中竟開出了罕見的並蒂蓮。
也有人認為陳圓圓是上吊自殺或絕食而死。
還有人認為，吳三桂叛亂後不久，陳圓圓就已經病死。
甚至有一種更離奇的說法稱，陳圓圓在吳三桂兵敗後帶著兒孫逃到貴州深山老林中避難，後來子孫繁衍，形成『馬家寨』《為紀念當初幫助他們逃難的馬姓恩人》。
不僅如此，關於陳圓圓的歷史評價也是眾說紛紜。
她是不是紅顏禍水？
吳三桂為她降清是對是錯？
有人認為『妻子豈應關大計』，女性作用於歷史便是大逆不道；有人認為吳三桂為一個名妓而叛降，不忠不義荒唐之極；也有人認為，李自成註定兵敗，吳三桂降清是順應歷史潮流。
爭議之聲不絕於耳，然而從排除偏見、尊重史實的角度出發，陳圓圓雖屬被動，卻對亂世的結束起到了客觀作用，這與傳統意義的美色亡國的『紅顏禍水』終究不同。
——摘自《99%的人不知道的歷史真相》白鹿鳴