朱元璋是中國古代出身最低的一個皇帝，他曾經最困難的時候淪落到去做乞丐，而當時天下大亂，又有幾個人願意把自己所剩無幾的糧食『施舍』給乞丐呢？
所以少年朱元璋吃野菜、摘野果、化緣、討飯、露宿街頭、什麼辛酸的事情都幹過，甚至有一次他餓暈在了路上——那時候餓暈就是真的餓得快要死了，如果沒人救他，可能他就要一命嗚呼了，中國的歷史也要因此而改變了。
不過好在有一個熱心的大娘發現了朱元璋，看到這個倒地不起的少年，大娘將自己所剩無幾的糧食給朱元璋分了一份出來，為他做了一碗『準住翡翠白玉湯』，救活了在生死邊緣掙紮的少年朱元璋，後來朱元璋做了皇帝，是如何報答這個大娘的救命之恩的呢？
話說朱元璋出生於一個貧農家庭，由於官府的橫征暴斂和瘟疫的原因，在十幾歲的時候朱元璋父母雙亡，親戚也沒有誰可以投靠，不得不去做了和尚。
但是不僅寺廟裡面也出現了糧食危機，於是朱元璋被打發出來『化緣』，化緣是好聽的說法，實際上就是讓朱元璋自己出來要飯，自生自滅。
不到二十歲的朱元璋於是走上了一段顛沛流離的生活，那時候氣候反常，戰亂不斷，糧食都成為了稀缺品，很少有人會冒著自己餓肚子的風險去給朱元璋施舍，朱元璋曾餓得瀕臨死亡，幸好附近有棵柿子樹，上面結滿了果子，於是他拼盡全力去柿子樹上面摘柿子吃，才緩過來力氣，活了下去，後來他封這棵樹為『將軍』。
又一次，朱元璋五六天沒有吃飯了，走到了一個很荒涼的地方，隻有一間看起來非常破爛的茅草屋，朱元璋還來不及看看裡面有沒有人，就餓倒在了地上。
朱元璋倒下的聲音驚動了屋內的一個大娘，她看到一個風塵仆仆的少年餓暈在地上，這時候她家裡也沒有什麼吃的了，但是也不能眼睜睜的看著這個少年餓死。
於是她將自己僅剩的一塊豆腐再加上一小撮菠菜和紅根綠葉，然後把昨晚吃剩下的剩飯放在一起，把這樣一碗『大雜燴』放進鍋裡一煮，然後用勺子往朱元璋嘴裡喂食。
畢竟年輕身體好，加上朱元璋天生身體結實，一點兒食物下肚，馬上激起了他的求生本能，他醒了過來。
在稍微向大娘行禮之後，他端起碗來大口大口的喝著這碗湯，米飯的香味、菠菜的香味、油水的香味、還有鍋裡的那種家常菜的特殊香味同時湧上朱元璋的舌頭，好多天未進粒米的朱元璋覺得這簡直是天底下最美味的東西，三下五除二就吃完了大娘的一鍋『湯』，意猶未盡的他還向大娘問道：『大娘，這湯叫做什麼湯啊？
』
這湯不過就是普通農家的一鍋『大雜燴』而已，哪裡有什麼名字啊？
但是大娘看他吃的那個享受的樣子，不好給這孩子斷了點兒念頭，於是就說，這叫『珍珠翡翠白玉湯』。
心裡想著有機會還要去搞一頓『珍珠翡翠白玉湯』吃的朱元璋牢牢地記下了這個名字。
從大娘這裡離開，經過小時候好朋友的介紹，朱元璋投奔了當時的起義軍，開始了新的人生。
年紀輕輕就飽經滄桑的他勤勞勇敢，機智果斷，很快就在戰場上嶄露頭角。
1353年，朱元璋逐漸形成了自己的隊伍；1367年，朱元璋開始北伐；1368年，朱元璋建立明朝，做上了中國的天子。
當了天子之後，朱元璋時常想起自己苦難的時候的日子，因此討厭奢侈而喜歡節儉，而他的禦廚們並不懂他的這種心思，反而給他弄一些大魚大肉的菜，朱元璋過慣了苦日子，覺得吃得不對胃口，這時候他想起來自己以前吃的最好吃的『珍珠翡翠白玉湯』，就讓禦廚去做，禦廚哪裡知道什麼『珍珠翡翠白玉湯』啊？
他們把珍珠翡翠白玉放到一起煮湯給朱元璋喝——那能有什麼味道？
於是朱元璋下令去民間尋找那位大娘，一來向大娘報恩，二來讓自己再嘗一嘗那令人難以忘懷的『珍珠翡翠白玉湯』，大娘很快就被找來了，看到曾經餓倒在地的窮少年已經做了皇帝，白發蒼蒼的大娘驚訝的同時還有些害怕，不過朱元璋好言安慰她道：『不要害怕，我今天找您來就是想再嘗一嘗曾經的珍珠翡翠白玉湯，另外表示一下對您的感謝』。
大娘這才放下心來，於是就去禦膳房給朱元璋做了一道『珍珠翡翠白玉湯』，看了大娘做菜的原料，禦廚們一個個都傻眼了：原來米飯就是『珍珠』，菠菜就是『翡翠』，豆腐就是『白玉』啊！這麼簡單的菜怎麼能夠給皇帝吃呢？
不過嘗到了大娘正宗的『珍珠翡翠白玉湯』的朱元璋居然對之稱贊有加『朕要的就是這個味道，大魚大肉吃得不舒服』
後面朱元璋問大娘是否願意留在宮中專門給自己做菜，大娘習慣了農村的生活，不懂宮中的禮儀，於是還是拒絕了他的好意。
朱元璋也不強求，就給大娘賞賜了一筆錢財，並且吩咐當地官員要保證大娘和大娘的子孫後代榮華富貴，然後任由大娘離去。