明朝史上有兩位大臣是極其有名的，一是少保於謙，土木堡之變後力排南遷之議，親自督戰，抵禦瓦剌大軍，明朝江山才沒有就此敗在明英宗朱祁鎮手中；第二位便是張居正。
張居正出生在嘉靖年間，嘉靖二十六年《1547年》中進士，入選庶吉士，教習中便有內閣重臣徐階，徐階對張居正的影響是非常大的，而嘉靖帝朱厚熜之所以會登基為帝，是因為他的堂兄明武宗朱厚照31歲駕崩，並沒有留下子嗣，唯一的親兄弟朱厚煒在1歲時就去世了，於是朱厚照的母親張太後與內閣首輔楊廷和便決定讓14歲的朱厚熜登基，也難怪古典小說《西遊記》中孫悟空有句話是『皇帝輪流做，明天到我家』。
原本朱厚熜也沒想過自己會當皇帝，可既然做了皇帝，朱厚熜並不願輕易被其他人威脅到，這朝中的臣子在其登基之前都沒有什麼來往，也就是說朱厚熜沒有自己的權勢，以致於嘉靖年間的君臣相處是非常精彩的。
嘉靖帝登基不久後就發生了『大禮議事件』，嘉靖帝成功將沒有當過皇帝的父親朱祐杬的牌位送進了太廟，並且排序在明武宗朱厚照之上，朱棣也從明太宗變為了明成祖，與明太祖並列。
這樣的安排特別巧妙，眾所周知，朱棣是通過靖難之役登上了皇位，說得不好聽些就是篡位，朱棣登基後也是極力抹去建文帝朱允炆的痕跡，還又派人四下尋找朱允炆的下落，從而留下千古之謎。
按照順序朱棣是明朝第三位皇帝，而廟號『太宗』則是朝代中的第二位皇帝，朱棣生前大概也是萬萬沒有想到過自己有一天竟成了『祖』，不過有關朱棣如何登基之事，依然是明朝的禁忌，正如嘉靖帝不願聽到別人議論他是如何登基的。
嘉靖四十九年《1566年》，嘉靖駕崩，其兒子朱載坖即位，為明穆宗，明穆宗在位僅六年，但明穆宗在位期間信用了徐階、張居正等大臣，廢除了海禁，政治上是有所功績的，隆慶六年《1572年》，36歲的明穆宗病逝，10歲的朱翊鈞即位，為明神宗，也就是萬歷皇帝。
原本萬歷帝與張居正的關系也是非常不錯的，要知道張居正其實還是明穆宗和萬歷帝兩人的老師，萬歷帝5歲被立為皇太子，受到了很嚴格的教育，也明白自己將來是要當皇帝的，因此有不懂的，還是會主動詢問張居正。
一次，10歲的萬歷帝突然向張居正詢問到建文帝朱允炆的事情，也是委婉詢問：『聽說當初建文帝出逃了，是不是真的？
』直接點的意思就是『建文帝是我先祖殺的嗎？
』
張居正此時早已不是愣頭青，即使皇帝年幼，但如何回答還是要講究分寸的，而張居正的回答也是無懈可擊，他告訴萬歷帝『史料上並沒有記載這件事，但有傳言說建文帝削發出家，雲遊四方去了』
『史料無記載』和『傳言』都說明聽到的事情不一定是真的，至於建文帝是不是被朱棣殺害了，張居正也沒有正面回答。