永樂二十二年，也就是公元1424年的正月份，蒙古韃靼部又再一次大軍進犯邊關，對於山西、大同、開平等多個地方進行侵犯，忍無可忍的朱棣趕緊組織了第五次北伐，調集山西、山東、河南、陜西、遼東5都司的兵馬都北京和宣府待命。
到了同年四月三日的時候，北征正式開始，朱棣任命安遠侯柳升和遂安伯陳英率領中軍；武安侯鄭亨和保定侯盂瑛率領左哨，陽武侯薛祿和新寧伯譚忠率領右哨；英國公張輔和成國公朱勇率領左掖，成山侯王通和興安伯徐亨率領右掖；寧陽侯陳懋和忠勇王金忠率領前鋒部隊，同時還帶了金幼孜等文臣一同隨軍，大部隊浩浩蕩蕩地向北挺進。
到了二十五號的時候，大軍方才開進至隰寧了，也就是今天河北沽源南，敵軍首領阿魯臺得到消息後，自知不是明軍對手的他趕緊撤軍逃往答蘭納木兒河，也就是今天蒙古境內的哈剌哈河下遊一帶。
朱棣這邊自然不能就這麼無功而返，要不然他這個皇帝的面子該往哪裡擱啊？
便下令全軍急速追擊。
然而就是因為朱棣急於尋求敵軍主力部隊決戰，導致糧草運輸，以及各種後勤物資就跟不了上去，再加上士兵長途跋涉，又累又餓，寒冷且惡劣的荒漠天氣，給這些缺少足夠保暖衣服的士兵予以致命一擊，大批的士兵在還沒有與蒙古人交戰的情況下，就已經直接倒下了。
據《明史·楊榮傳》記載：『當是時，帝凡五出塞，士卒饑凍，饋運不繼，死亡十二三』
等到六月十七日的時候，朱棣的大軍已經追到了答蘭納木兒河，對周圍三百裡進行搜尋，依舊找不到阿魯臺部落的下場。
這讓朱棣感到十分尷尬，士兵們已經疲憊不堪了，如果繼續進軍，如果依舊找不到阿魯臺部，那對於士氣的打擊以及兵員的損失是十分嚴重的，但如果就這麼兩手空空，沒有絲毫戰果地回去了，自己的老臉又掛不住。
就在這樣進退維谷的窘迫境地中，召集群臣詢問對策，然而這些大臣個個怕得罪朱棣，而唯唯不敢言，隻有金幼孜一人勇敢地站出來，建議朱棣立刻回軍。
朱棣不聽，繼續進軍來到就元上都開平時，他做了一個夢，夢見了有一個神仙反復地對自己說，上天有好事之德。
第二天早上，朱棣召集群臣問，這一個夢究竟意味著什麼？
對此，楊榮和金幼孜一起進言表示：『陛下您出動大軍目的就是為了除暴安民，但如今大漠的環境氣候很是惡劣，士兵十分辛苦，如果繼續深入而遭到敵人的襲擊，恐怕會有全軍覆沒的危險』
朱棣聞言，趕緊就著這個臺階，下令班師回軍，勉強接著神仙夢境這種玄學保住了自己的老臉，然而令他沒有想到的是，在回軍到至榆木川一帶時，朱棣突然暴病身亡了，享年六十五歲。