1449年，50萬明朝最精銳的部隊，在河北張家口境內的土木堡，與尾隨而來的2萬瓦剌騎兵展開激戰。
僅僅一波沖鋒，瓦剌人便將明軍擊潰打散，順帶著還撈到了一條意想不到的大魚。
這條大魚，就是明英宗朱祁鎮！
朱祁鎮，是明朝的第六任皇帝。
他繼位的時候，明朝已經立國60餘年，帝國走上了和平發展的正軌，離明成祖朱棣的最後一次北伐，也過去了20多年，完全是一副承平日久、蒸蒸日上的盛世景象。
然後，這個23歲的年輕皇帝，卻並不滿足於當個太平天子。
也許是崇拜太爺爺朱棣親征漠北，在草原上與蒙古人揮刀對砍的豪邁氣象。
又或許是想通過一場對外的軍事大勝利，來樹立自個兒當皇帝的權威。
總之，朱祁鎮急於搞點驚天動地的大舉動，來向所有人證明自己的實力。
機會說來就來，很快就有瓦剌人，撞到了槍口上。
瓦剌，是同時期蒙古草原上的霸主。
早些年的蒙古草原，北元、兀良哈、韃靼這些個強勁勢力，被徐達、藍玉、朱棣等猛人一通接一通地收拾，早已沒落。
新崛起的瓦剌，眼頭比較活泛，玩起了兩手都要硬的戰略：
一邊是繼續壯大部落勢力。
瓦剌到首領也先掌權的時期，勢力被推到了巔峰，不僅控制了現在內蒙古地區的漠南諸部，就連東邊的朝鮮半島、西邊的新疆哈密，也都在他的影響力下。
另一邊是跟明朝搞起了和平的雙邊經貿關系。
明朝自朱元璋開始，就與周邊國家確立了『朝貢貿易』，而且是那種薄來厚往，你上貢點土特產，我花高價收購的虧本買賣，什麼天價馬鈴薯、昂貴蔬菜，都不是個事兒。
換句話說，就是周邊國家承認明朝的老大哥地位，老大哥呢，組個微信群當群主，隔三差五給小老弟們發紅包。
由於這裡頭的利潤豐厚，瓦剌人自然是樂得合不攏嘴。
有這便宜生意做，誰還腦袋別在褲腰帶上，去冒風險打仗搶劫啊。
可這生意做著做著，問題就出來了。
都說無商不奸，淳樸的草原牧民在利益面前，也是花花腸子。
當時的遊戲規則是，每年冬天瓦剌使團向明朝上貢馬匹，規模大約在50人左右，明朝方面按人頭給予豐厚的賞賜。
時間一長，為了獲得更多的紅包，瓦剌方面不斷增加使團的人數，最高時竟然達到了2000餘人！而且進貢的馬匹的質量，也越來越水。
比如正統十四年(1449年)二月這次，瓦剌又派出了2000人，但向明廷上報有3000人，為的就是冒名頂替討紅包。
這可就搞得太過分了。
負責與瓦剌使團接洽的，是英宗朱祁鎮寵幸的太監王振。
他可不願意當挨宰的冤大頭，所以堅持按實際人數分發賞錢，並在馬的價格上狠狠地殺了一刀。
憑良心說，王振做得沒錯，跟幾百年後虎門銷煙的林則徐一樣，維護的都是國家利益。
但結問題是，兩個人都因此引起了戰爭！
瓦剌人一看摻水的買賣做不成了，幹脆幹回搶劫的老本行，糾集草原各部落，兵分四路，向明朝發起零元購活動。
明朝這邊呢？
朱祁鎮和王振樂呵了，得，禦駕親征的由頭來了！
瓦剌人這年七月南下，朱祁鎮當月也出兵，抽調了京城周邊的所有部隊，外加朱棣手裡留下的精銳中的精銳『三大營』，號稱大軍50萬《實際大約20萬》，浩浩蕩蕩開赴大同前線，準備與也先來個硬碰硬。
可在途中，前方宣府、大同連吃敗仗的消息頻頻傳來，沒見到過打仗飆血的朱祁鎮和王振，開始犯慫了。
再加上情報顯示，也先聽聞明軍大部隊即將開到，轉而主動後撤打埋伏，誘使明軍深入，去鉆他的口袋陣。
因而，朱祁鎮在將領和官員們的勸說下，找了個臺階，取消禦駕親征，打算抄近道撤回居庸關。
就在這爭分奪秒的時刻，偏偏王振出來作妖了！
當官的，十個有九個愛充面子工程。
這不，王振就想讓英宗從自己的家鄉蔚州經過，讓自個兒在鄉親們面前長長臉，說不定英宗視察後留下些工程項目，那就更好了。
可走著走著，又擔心軍隊踩壞家鄉的莊稼，於是行軍路線是變來變去。
這一通磨嘰，就讓瓦剌人給趕了上來。
明軍留下殿後的3萬騎兵，被瓦剌人砍了個精光，剩下以步兵為主的大部，隻能就近退往土木堡。
土木堡東西寬1000米，南北長500米，城墻高五六米，這麼點旮旯角落，如何能容納20萬的軍隊？
更何況還有馬匹和輜重，估計都沒地方堆了。
最要命的是，土木堡的水源，被瓦剌人給控制了。
沒飯吃，一個人還能撐幾天。
可沒水，那可就很難熬過去了。
瓦剌人正是利用了這點，押到明軍饑渴難耐的時候讓出水源，趁明軍搶著喝水陣型大亂的空檔，2萬騎兵突然發起沖擊，來個了一鍋燴。
仗打下來，明朝方面以英國公張輔為首，跟隨朱棣起兵的靖難勛貴損失殆盡。
隨軍的官員，有52人死於混戰。
至於皇帝朱祁鎮，也未能幸免地被綁了肉票！
視線轉到也先這邊，瞅著眼前的意外收獲，這個草原天降猛男，瞬間精氣神更足了起來。
原本隻是到中原搶點鐵鍋、糧食、佈匹啥的日常必需品，補貼草原的貧困生活。
沒成想，剛一出手，就創下了殲敵20萬、活捉明朝皇帝的驕人戰績，莫不是草原的長生天，要他開創像成吉思汗一樣功業？
想到這，也先頓時有了種天命之子的感覺！
隨後，他便押著肉票皇帝朱祁鎮，一路打到北京城下。
但令也先沒料到的是，明廷的反應居然如此迅速！
在得到前方土木堡的慘敗後，以於謙為首的大臣們，迅速推舉朱祁鎮的弟弟郕王朱祁鈺繼位當皇帝。
隨即，又在短時間內完成了京城城防的部署。
也先不信邪，圍著京城來回幾個城門打了一遍，不僅一點便宜被占著，反而貼進去了親弟弟孛羅。
眼看時間拖久，各地的明朝援軍朝京城匯集而來，形勢對瓦拉軍越來越不利，也先隻得放棄重建大元王朝的幻想，退回草原。
就這樣，朱祁鎮開啟了草原一年遊的旅程。
歷史上，大凡被俘虜的皇帝，大多是下場淒涼。
最直觀的參照，莫過於靖康之變時被金人抓獲的徽欽二帝。
宋徽宗死後，被金人扔進土坑裡熬燈油，隻留下一段焦炭殘骸。
宋欽宗就更慘，被金主完顏亮下令亂馬踩成肉泥，屍骨無存。
相比之下，朱祁鎮卻是個例外，他在內蒙大草原的日子，說起來還是挺不錯的。
起初，也先並不是沒想過宰了朱祁鎮，但好巧不巧的是，正當也先準備下手的時候，突然一道閃電擊殺了他的坐騎大青馬，這可就讓也先犯起了忌諱。
也先轉而前往朱祁鎮的帳篷前察看，隱隱約約看到帳篷上面，有巨龍盤旋，就更讓他犯起了嘀咕：莫不是皇帝天子，確實有真龍守護？
於是，也先打消了撕票的想法，給朱祁鎮的待遇水平，也提高了不少。
甚至有段時間，也先還想把親妹妹嫁給他，被朱祁鎮婉拒後，才作罷。
當然，這些神話之類的說法，當成個趣事，聽聽也就算了。
也先這麼個差點復盤大元王朝的草原梟雄，做決策的出發點，更多的還是出於政治考慮。
他不殺朱祁鎮，比較現實的原因，主要有兩點：
一是朱祁鈺的繼位，讓朱祁鎮這張肉票失去了價值。
於謙這招太厲害了！也先玩的，無非是挾天子以令諸侯那套把戲。
想想看，這都是漢人幾百上千年玩濫了的手段，於謙能讓你也先得逞？
結果換了個皇帝，也先手裡的肉票，也就變成了廢票。
不能創收也就罷了，朱祁鎮擱在草原上，也先吃不下去也吐不出來，實在是個累贅。
可偏偏，明朝的新皇帝為保住皇位，壓根不想太上皇回去，對朱祁鎮去留問題的態度一直是模糊不清。
直到朱祁鈺頂不住滿朝官員壓力，派禮部左侍郎楊善出使瓦剌，商討迎回太上皇時，也先這才借坡下驢，擺脫了這塊燙手的山芋。
二是草原內部政局不穩，也先沒必要太過得罪明朝。
除了朱祁鎮，其實也先手裡，另外還有一張肉票，那就是也先父親脫歡為了號召草原各部，立的成吉思汗後裔脫脫不花。
這可是真正的挾天子以令諸侯。
也先所屬的綽羅斯部落，雖然近些年勢力不斷膨脹，但在蒙古各部落中，並無顯赫的先祖背景震懾群雄，所以靠擁戴脫脫不花為可汗，借殼上市來達到控制各部落的統治力。
但脫脫不花並不完全是毫無還手之力的傀儡，也先為應付內部的脫脫不花，就不得不與明朝緩和由土木堡之戰帶來的緊張氣氛。
釋放善意的途徑之一，就是優待朱祁鎮，繼而送回朱祁鎮。
朱祁鎮回到明朝後，先是在朱祁鈺的嚴防死守下，被軟禁在南宮與世隔絕。
直到7年後的奪門之變，才在石亨、徐有貞等野心家的策劃下，重新登上了皇位。
經過從皇帝到俘虜，到囚徒，再到皇帝的一連串大起大落，朱祁鎮切實感受到了生命的可貴，故而下令廢除了自朱元璋以來，殘忍的女性為皇室親貴殉葬的制度。
這也算是他十多年的執政生涯中，為數不多的閃光點之一。
隻是由土木堡之戰十幾萬將士的生命，換來熊孩子皇帝的成長，代價，是不是大了點？
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