前言
1366年，朱元璋派廖永忠去滁州迎接小明王來應天，一行人行至瓜步時，大船沉入江中，小明王遇難，朱元璋聞訊悲痛欲絕，痛哭流涕，可當朱元璋知道廖永忠卻活了下來，瞬間臉色大變，若有所思。
廖永忠對大明來說是立了大功的，但是卻是第一個被屠戮的開國功臣，他和他哥哥隨朱元璋數次敗元軍，戰功卓著，尤其是在鄱陽湖水戰，身先士卒，大敗陳友諒，之後又取得了平定兩廣，滅明夏的赫赫戰功，後來朱元璋賜他八字牌匾，上寫『功超群將，智邁雄師』，以示嘉獎。
他也幫朱元璋搬走了登基稱帝的最後絆腳石。
舍生忘死打下了天下，正是享受的時候，卻在洪武八年被朱元璋賜死，沒有善終。
正文
廖永忠，1323年出生在安徽巢湖，他有一個哥哥叫廖永安，元朝末年廖永忠跟他哥哥一起歸附了朱元璋，朱元璋第一次見到廖永忠就感覺這個年輕人有未來，之後便一直關注著這個年輕的小將，他也沒有辜負朱元璋對他的期望，隨其兄攻取采石，太平府，蕪湖，擒獲陳野先，打敗蠻子海牙及陳兆先，平定集慶府，立下了赫赫戰功。
後來在征討陳友諒時，廖永安被俘，後廖永忠接替兄長之職，死戰鄱陽。
當時朱元璋的水軍都是一些小船，與陳友諒的大船相比，稱之為玩具也不為過，陳友諒的大船長約十五丈，高三丈，寬兩丈，對方的士兵竟能騎馬在上面巡邏，像這樣大的船，陳友諒就有數艘。
正當朱元璋面對眼前的龐然大物不知所措，心急如焚時，廖永忠站了出來，他認為陳友諒的戰船雖大，但是在水中，行動不便，自己的船小，但是靈活機動，於是他和徐達，常遇春一起商量用火攻來擊潰陳友諒。
戰鬥一開始廖永忠與俞通海就率領七條裝滿蘆葦等易燃品順著風沖入陳友諒的艦隊，瞬間點燃數艘敵艦，一時間陳友諒的軍隊大亂，在一片火海中，廖永忠鎖定了陳友諒所在的龍船上，一路追擊，在江口攔住了陳友諒，陳友諒死去後，廖永忠隨軍征討陳友諒之子陳理，分兵在四門設立柵欄，又在江中將船隻連成長寨，斷其退路，陳理無奈隻能投降。
就這樣廖永忠憑借數次戰鬥巨大的戰功，成為了朱元璋身邊的紅人，朱元璋甚至命太子朱標率朝廷百官為他迎接慰勞。
可是隨後他卻接到了一個讓他為難的差事，最終讓他付出了生命，當時朱元璋已經平定了大半個天下，但是有小明王的存在，是他的一個絆腳石。
1366年，朱元璋派廖永忠去接小明王回到應天，小明王心中知道回應天最好的情況也是被監禁，不願意出發，但是在廖永忠兇狠的目光下也沒有辦法，在船隻行駛到瓜步時，出現了意外，小明王不幸溺水而亡，朱元璋得知消息後淚流滿面，朝中大臣也非常震驚，隻有劉伯溫看出來了朱元璋是故意制造這起事故的，然而得到了廖永忠還活著的消息，朱元璋卻瞬間眼神變的有了些殺氣，原因很簡單，朱元璋雖然要除掉小明王，但是更希望的是廖永忠與小明王一起遇難，這樣才能顯示出這場事故的真實性 ，況且當時的廖永忠功勞巨大，在別人看來，他不可能因為一個在當時隻是吉祥物的小明王犧牲自己的得力幹將，但是結果卻不盡人意，廖永忠竟然活著回來，所以朱元璋對此十分不滿。
怪罪於廖永忠
後來在大封功臣的時候，朱元璋對諸將說道：『廖永忠在鄱陽湖作戰時，忘我抗敵，可謂奇男子。
但卻派與他要好的儒生窺探朕意，所以封爵時，隻封侯而不封為公。
這句話表明了朱元璋不給廖永忠公爵不是因為小明王之事。
再後來，廖永忠與當時丞相楊憲關系密切，在楊憲獲罪時，受到了牽連，但是朱元璋想到了當年廖永忠打仗出生入死，又幫自己背了一個大黑鍋，免除了他的死罪，但是後來有人舉報廖永忠家中藏有龍鳳圖案的衣服，朱元璋借此事，殺掉了廖永忠，其實我們仔細想想也可能是殺人滅口，他害怕廖永忠因為不公的封賞說出當年的事情。
廖永忠自歸附朱元璋以來，數戰皆功，但是卻因為一個小明王付出了自己的生命，成為了第一個被賜死的開國功臣，朱元璋真的夠狠。