李自成出生於貧苦家庭，由於家境困難，小時候，給地主人家放羊為生。
十幾歲時，父親母親因病先後去世，李自成因為先前為父親治病，欠下了一屁股債，因為沒錢還債，經常遭到欺負和毒打，無奈的李自成，離開了故鄉，逃到甘肅當了兵。
然而在軍隊中，李自成再次受到欺負和壓榨，然而，由於當時不僅發生了嚴重的天災，同時當地官員，也無情的壓迫百姓，百姓苦不堪言，因此爆發了農民起義。
而李自成也受夠了被人欺負，直接帶人發動兵變，加入了農民起義軍。
然後，李自成帶領隊伍，東征西戰，勢力不斷發展壯大。
然而當時勢力最強的起義軍，當屬高迎祥的軍隊。
由於朝廷不斷派兵鎮壓起義軍，李自成知道自己的實力，還無法與朝廷抗衡，於是果斷投靠了高迎祥。
然後，朝廷進一步加大兵力進行圍剿起義軍，李自成提出了兵分四路，緩進急戰的策略，得到了其他將領的認可。
然後經過商議後，李自成與高迎祥、張獻忠等人率兵南下，後來，李自成與張獻忠打下了鳳陽皇宮。
然而李自成和張獻忠，卻因為爭奪宮中的東西發生了爭執。
李自成一氣之下，就獨自帶兵離開了。
後來，高迎祥的軍隊，被明軍包圍，由於寡不敵眾，高迎祥被殺，他的殘餘部下便投靠了李自成，從而李自成的勢力進一步壯大，成為了新一代闖王。
然後，張獻忠再次鬧事反叛朝廷，朝廷再次派兵圍剿張獻忠。
然而李自成卻跑到河南救助災民，號召百姓奮起反抗。
同時為了俘獲民心，他還提出了分土地，免賦稅的口號，因此，沒過多久，數萬民眾加入了他的隊伍，他的勢力又一次增強。
然後，由於天降災禍，黃河決堤，直接沖毀了開封。
這直接給了李自成機會，李自成不費吹灰之力，帶兵攻下承天，自立為新順王。
然後，他又開始招收大量流民，給他們牛羊土地，鼓勵耕作，李自成不僅再次俘獲民心，而且勢力又一次加強。
後來，李自成進一步打敗明軍，占領了整個陜西，然後在西安定都稱帝，建立大順後，李自成揮師北上，一路拿下了寧武關、居庸關等地，直逼北京城，緊接著李自成攻破北京城，逼得崇禎帝上吊自殺，李自成當了真正意義的皇帝。
然而可惜的是，好景不長，李自成隻當了四十二天的皇帝後，李自成的軍隊，就被吳三桂與多爾袞的合力夾擊下潰敗，李自成逃亡湖北。
在逃跑的路上，李自成被當地民兵殺死，一代闖王結束了他波瀾壯闊的一生。
闖王李自成曾經擁兵百萬，為何後來迅速走向了滅亡呢？
其實隻因做錯了四件事！
其一，經不住誘惑，時機未到，開始貪圖享樂。
雖然李自成是以雷霆之勢幹掉了大明朝。
但是缺陷也很其明顯，那就是李自成，自始至終，沒有經營出一個可持續發展的根據地，因為每次打仗，大部分都是就地補給，所以底子很弱，然而勢力沒有得到穩固，李自成就開始大肆選秀，挑選美女佳麗，同時，李自成還命令手下，四處搜刮財物珍寶，將其全部占為己有。
據史書記載，李自成進入京城後，搜刮了三千七百萬兩白銀，一千萬兩黃金。
其實，李自成自從進入北京城後，就被繁華蒙蔽了雙眼，已經失去了曾經的艱苦抗爭的意志，開始變得的腐朽墮落。
其二，過度縱容手下，將士開始胡作非為，迅速失掉民心。
自從李自成進入北京城，不但李自成本人，開始貪圖享樂，而且其下屬也快速腐敗。
雖然剛進北京城時，李自成曾經下令，不準對老百姓進行騷擾和傷害，但是，沒經過多長時間，將士就顯露出本性以及醜惡的一面，不僅公然強搶女子，而且直接掠奪老百姓財產，全城上下到處都是哀嚎，以及殺戮的場景，當時李自成得知後，非但沒有加以管理，而且還下令將那些寡婦、官員家眷賞賜給將士。
雖然李自成是想以此，來穩定軍心。
但是實際上，這不僅使得將士變本加厲，而且讓李自成迅速失掉了民心。
其三，報復以及殘害明朝官員。
按理來說，一個國家的戰亂剛剛結束，人心沒有穩定之時，李自成想要取代舊王朝，應該善待前朝官員，安撫人心，然而，李自成卻對前朝官員進行瘋狂報復，不僅經常對他們濫用私刑，還沒收他們的全部財物。
其四，鼠目寸光，目光短淺，錯誤的軍事部署以及沒有大局觀。
李自成為了瓦解明朝殘餘力量，雖然有過招安吳三桂的想法，同時，經過多次戰役之後，吳三桂部隊元氣大傷，吳三桂也萌生了投降李自成的念頭。
可是誰也沒想到，卻發生了意外，吳三桂收到了愛妾陳圓圓，被李自成手下擄走的消息，直接讓吳三桂火冒三丈，立刻決定投靠多爾袞。
而李自成得知後，也直接下令處死了吳三桂的一家老小，吳三桂得知後大怒，同時沒有了顧忌的他，馬上與多爾袞聯合出擊攻打李自成。
從此李自成腹背受敵，軍隊被打得節節敗退，同時許多前朝的將領也借次機會，投靠了清軍，這讓李自成的疑心病越來越重，開始對身邊的人產生懷疑。
最終跟隨李自成多年的李巖等大將，也沒能逃過李自成的懷疑，被李自成派人殺害，李自成自斷手臂的做法，不僅讓軍隊人心渙散，而且也讓李自成離滅亡更近了一步。
然後，再加錯誤的軍事部署。
山海關作為直接阻擋清軍腳步的重要關卡，應該派遣最強的軍事力量進行鎮守，然而李自成卻僅僅派了八千人鎮守山海關，完全沒有把關外幾十萬滿清鐵騎放在眼裡。
最終滿清與吳三桂聯手，攻破山海關，把李自成逼迫逃離北京，最終命喪九宮山。
其實個人覺得，李自成之所以能推翻明朝，是因為借勢 ，例如天災人禍，然後，其實嚴格來說，李自成的成功，運氣成分很大，李自成並沒有能力和大局觀。
同時李自成身邊也沒有，有能力的謀臣出謀劃策，最終，在迷失自我的情況下，被吳三桂和多爾袞合力擊敗，在逃亡的路上被殺。