明熹宗天啟六年《1626年》正月，袁崇煥守寧遠。
初四收到報告，後金努爾哈赤即將率兵來。
袁崇煥與大將滿桂、趙率教、左輔等積極備戰。
二十三日，努爾哈赤兵到，有6萬人，二十四日開始攻城。
而寧遠城的守軍不足2萬。
努爾哈赤先用兩萬鐵騎圍城，然後用其餘人攻城。
寧遠是一座小城，根本不放在努爾哈赤眼裡，比這大得多的沈陽和遼陽城都擋不住他，何況是寧遠。
剛開始的戰況也印證了他的判斷。
後金軍用楯車《盾牌車》攻城。
盾牌由厚木板包覆牛皮、鐵皮復合而成，這樣制成的楯車『小磚石擊之不動，大磚石擊之滾下，柴火擲之不焚』，具有較強的防禦力，類似於土坦克。
它的作用是把在它身後推車的士兵送到城墻下。
這些人做什麼呢？
答案是鑿城墻。
用土工作業的方式把城墻鑿出一個個坑，這些坑配合外面的裹著鐵皮的撞車撞城墻，是後金攻城拔寨的不二法寶。
寧遠城雖然有11門『紅夷大炮』，而且『從城上擊，周而不停。
每砲所中，糜爛可數裡』，但城墻下恰好是射擊死角。
就算是用石頭砸人，也不一定全能砸中。
後金軍悍不畏死的朝城墻前進，到了城墻下就拼命鑿，城墻被鑿出一個個大坑。
眼看城墻搖搖欲墜，情勢萬分危急。
大部分軍民對守城其實信心不大，要不是袁崇煥的堅持，怕是早就投降了。
這時候更是後悔，仗打成這樣，再投降估計也是兇多吉少，於是紛紛抱怨說：『袁爺為己一人，累我一城百姓』。
眼看要陷入絕境，這時候一個浙江籍的通判《疑為金啟倧》急中生智，把火藥均勻爬在蘆花褥子及被單上，然後卷起來，起了個名字叫『萬人敵』。
他自己先做試驗，結果點火後火星飛到胡子上，很快整個人都燒起來，撲都撲不滅，就這樣被燒死了《一說金啟倧死於火炮炸膛》。
他的死是有價值的。
袁崇煥趕制了許多『萬人敵』，然後往城下拋。
明朝的家居用品一直都是後金居民的搶手貨，那些普通士兵看到這些被褥從天而降，紛紛用手去接。
結果城上的人不失時機地發射火箭，城墻底下成了一片火海，火越撲越大，被燒死的有好幾千人。
這種情況下，後金軍沒法進攻了，畢竟躲在遠處要挨炮彈，沖到近處又躲不過『燃燒彈』。
在二十五日又勉強攻擊一天後，後金軍撐不住了，而前敵總指揮李永芳也無計可施。
由於死的人太多，屍體都是直接拉到城西門外磚窯焚化。
偏偏這個時候有一個重要人物中彈了。
至於這個人是誰，比較流行的說法是努爾哈赤本人，但據遼東經略高第後來的奏報『奴賊攻寧遠，炮斃一大頭目，用紅佈包裹，眾賊抬去。
』這裡說的是『炮斃』，但努爾哈赤同年四月又親率大軍，征蒙古喀爾喀，活得好好的，七月份才去世。
這個不幸被炮轟死的大頭目到底是誰，已不可考。
由於傷亡慘重《據統計死了17000多人》，努爾哈赤不得不退兵。
寧遠城內，滿城百姓又大哭拜謝袁崇煥、滿桂等救命之恩。
其實努爾哈赤只要再堅持一天，寧遠城就不保了。
因為城內的硫磺火藥儲備已經用盡，城墻上的大小坑有70多處，再用撞車撞幾下說不定城墻都要塌了。
士兵弓箭也即將耗盡，以至於袁崇煥在後金軍還沒有撤退完時冒險派50名死士從城上縋城而下，撿了十餘萬支箭。
這次寧遠攻防戰，明朝這邊勝得非常僥幸，除了人為因素外，隻能說此時大明朝氣數未盡。
明金戰爭打了八年，這還是明朝第一次勝利，兵部尚書王永光向天啟皇帝盛贊袁崇煥的功績，稱『八年來賊始一挫』。
興奮之情溢於言表，袁崇煥也憑此戰名揚天下，堪稱他的初出茅廬第一功。