洪武二十五年五月，朱元璋的長子朱標病故，這對朱元璋來說是一個致命打擊。
從朱標出生的那一刻起，朱元璋就把他當做繼承人來培養，為他聘請了宋濂等名士當他的老師。
為了這個兒子健康成長，將來能繼承大統，朱元璋著實費了一番功夫。
長大後的朱標也著實有仁主風范，『溫文儒雅，慈仁殷勤，頗具儒者風范』
《明史》裡這樣評價朱標，『太子為人友愛。
秦、周諸王數有過，輒調護之，得返國。
有告晉王異謀者，太子為涕泣請，帝乃感悟。
帝初撫兄子文正、姊子李文忠及沐英等為子，高後視如己出。
帝或以事督過之，太子輒告高後為慰解，其仁慈天性然也』然而，精心培養的太子還是病死了，怎麼辦？
如此大的國家靠誰來治理？
朱元璋一生共有26個兒子，朱標死後，隻剩下鎮守北平的燕王朱棣最有可能，但大家都知道最後朱元璋選擇了自己的孫子朱允炆來繼承皇位。
之所以選擇朱允炆繼承皇位，朱元璋是這樣解釋的，『宅心仁厚，堪當大任』朱標病臥在床時，朱允炆日夜守候在父親床前，還因悲傷過度而消瘦，這一切都被朱允炆看在眼中，安慰他說，『而誠純孝，顧不念我乎』
朱允炆是孝順，這是朱元璋也承認的，但並不意味著朱棣一點機會也沒有。
朱棣年20歲時就就藩被迫，擁有很高的軍事天賦，如果不是後來擔任了皇帝，他很可能成長為一代戰神。
朱標死時，朱棣剛33歲，年富力強雄才大略，正是有一番大作為之時。
按理說朱棣就是最佳人選，可惜他有一個條件不滿足，朱棣不是馬皇後親生的，生母是一名朝鮮女子。
可能有人要說了，史籍《明史·成祖本紀》不是明確記載了朱棣的身世嗎？
確實，《明史·成祖本紀》記載朱棣的生母就是馬皇後，『……太祖第四子也……母孝慈高皇後』。
但這不是真實的，朱棣即位後曾篡改了很多史料，還拿出很多資料來證明父親朱元璋有意傳皇位給他。
我們難以猜想，六百年前朱元璋在傳位朱允炆時的內心想法，可能非常糾結吧。
可能他也想到，宅心仁厚的朱允炆在自己死後難以駕馭這個皇位，尤其是開國工程們，於是開始殺戮一切對朱允炆皇位有一絲威脅的人。