我們曾經說過，中國第一個最為成熟，也最為高效的火藥帝國出現在明代。
明帝國的絕世武功，特別是在明初所建立的一系列的戰績，仰賴的是高效的火器。
在明朝初年的中國，武器裝備，尤其是火銃，可以說是舉世無雙。
1380年的時候，明政府就下令軍隊的10%的士兵需要裝備火銃。
這個數字相當了得，如果考慮一下，當時的明軍總數是在130萬左右，就意味著大約有10萬以上的兵丁全部使用火銃，這個數量比當時的法國、英國和佈根地的所有騎兵、步兵中的火器使用者還要多。
事實上，當時的歐洲使用的火器非常之少。
在洪武之後，火銃兵的數量在中國急劇增加，到了15世紀的三四十年代達到了20%，15世紀的六十年代達到30%。
這個比例相比歐洲要領先了大概100年，而當時明朝生產這些火器所用的軍械和耗材的規模也非常的巨大。
不過明朝的火銃，跟我們想象的古董火槍，就是16、17世紀的那種火槍，還是有很大的不同。
它們更小、更輕、更短，使用方式也截然不同。
那麼，這些火器究竟是怎樣的呢？
或者它們有怎樣的功能呢？
在明代的歷史上記載的不夠詳細，往往人們找到更多的資料，是在同一時期成書的《火龍經》上，它是以神話的方式來記錄了明代的火器的一個粗略面貌。
相傳就是一個叫焦玉的人，得到神仙的點化，那麼教他制造各種火器，並且使用於戰爭。
然後還預言說，焦玉勢必找到一個能夠成為天子的人才，然後把自己的火器經驗奉獻於這位天子。
當然，後來我們就知道了，這位所謂的天子就是朱元璋。
實際上，東西方歷史學家對於焦玉以及其《火龍經》中所記載的事實，有很大的分歧。
西方學者傾向於認為，焦玉可能真有其人。
而中國的史學界，更多的認為此人是虛構。
但無論如何，焦玉的這個人物形象，很有可能是一系列的火器工程技術人員的縮影。
那麼明代的火器究竟是什麼樣的，我們隻能從戰爭中的記載去尋找端倪。
兩次重要的明初戰爭，為我們還原了明代火器的一些面貌。
第一次必須說到的戰爭，是1363年的『鄱陽湖大戰』。
這是在明朝建立前5年發生的大戰，戰爭的雙方分別是朱元璋和陳友諒。
這是中國歷史上規模最大的水戰之一，也是明確記載使用了火器的水戰，雙方參戰的人員據說有50萬之眾。
在這次作戰中，朱元璋的明軍大量使用了火器。
文獻記載明軍以火銃擊退敵兵，那不管這是什麼樣的火銃，說明它們是十分有效的。
在火器的使用中，顯然這些武器幫助朱元璋獲得了戰爭的有利局面。
雖然朱元璋出戰失利，但是在最後的決戰中，火器幫助他贏得了很重要的優勢。
實際上，在我們現在能夠看到的電視劇《朱元璋》中，這種場景的描繪雖然很驚人。
比如說，我們可以看到大量的火炮從軍艦的側舷開炮，而對方的甲板被炸成粉末，對方的戰死的士兵的屍體也隨著爆炸，飛到半空。
然而，這種戲劇化的加工，並不符合歷史的事實。
這些硬傷在於，在影視中表現的火炮，更像是17世紀的西方穿越過來的。
它們的口徑相比於它們的身長過小，而且是安裝在舷側，身管特別長。
事實上，明軍的火炮在當時沒有那麼大。
出土文物顯示，大部分明初的火炮，重量隻有二三十公斤，那時的大家夥也僅僅隻有75公斤，也就是一百多斤。
電影中表現的火炮的口徑，相比它們的身管的長度來說，實在是太小。
而真正的明軍火炮，更多的被稱為是『碗口銃』或者叫『碗口筒』也就是短小而口闊的大型火銃。
現在我們能看到的歷史文文物中，有一種火銃是1372年為水軍專門制造的。
當時是鄱陽湖之戰後的9年，就是這麼一支火炮，它的重量隻有15.75公斤，炮身很短，隻有三十六點幾厘米，但是炮口的直徑卻有11厘米，超過炮身長度的三分之一。
那麼這樣的火炮在發射時，會有怎樣的特點呢？
顯然由於炮身過於短小，開口特別寬大，它的射擊精度不會很高，有效射程大概也就是在100米以內，特別適用於近戰。
而這些火炮當時發射的實彈和鐵彈，有的時候也使用細小的鵝卵石或者細小的金屬子彈。
從這些特點就可以看出，這些火炮絕對不是用來炸穿船體的，而是用來針對士兵的。
也就是說，在鄱陽湖水戰中，朱元璋最多的火炮是針對陳友諒船上的士兵的。
同時，朱元璋的火器中，不僅僅隻有這種碗口銃，還有大量使用拋石機發射的可燃性的炮彈，以及可以爆炸的炮彈。
而這些炮彈的作用更多的是縱火，屬於燃燒性火器的繼續。
這些燃燒性火器，後來被證明在決戰中起到了逆轉作用。
因為大火導致了陳友諒的艦隊受到重創，也是最終陳友諒在鄱陽湖大戰中戰敗的根本原因。
那麼另外一次作戰，也為我們提供了明初火器的一些面貌，這次戰爭就是1366年的蘇州之戰，此時距離明朝的建立還有兩年時間。
而這一次圍繞蘇州展開的大戰，發生在朱元璋與張士誠之間。
歷史記載，朱元璋圍城10個月，不斷地用各種的武器轟擊城市，而最終導致城墻坍塌，蘇州城被攻陷。
所以很多人都認為，朱元璋的明軍使用的火器，對於破城起到了決定性的作用。
然而實際上，依據出土文物我們會發現，當時的火炮並沒有洞穿堅厚城墻的能力。
考慮到蘇州的城墻墻基超過11米厚，頂部也有5米厚，如此用夯土鑄成的城墻芯部，在外部施以磚塊之後，對火炮有極強的防禦能力。
以明初的這種碗口銃，絕對難以轟塌這樣的城墻。
所以，話說回來，當時的火炮主要還是針對守城的士兵的。
那麼，蘇州城究竟是如何局部坍塌的呢？
從很多歷史記載上看，更多的原因可能是出於在火器的掩護下，士兵抵進，實行挖壕爆破。
那麼還有一種因素也必須要考慮，就是朱元璋的明軍當時圍繞著蘇州城，佈設了480多具巨型的投石車，這些投石車發射的實彈或者鐵彈，包括可燃物或者爆炸性的炮彈，對於城墻是有一定的毀傷效果。
那麼，是否基於這兩種因素？
一方面是投石車的遠程轟擊，另外一方面是士兵的抵進掘壕和和爆破，導致了蘇州城的局部坍塌，進而使得明軍從突破口迅速的湧入，最終導致蘇州城破。
而另外一個原因也不得不提及，就是在長期圍城之下，蘇州城內的糧食已經耗盡，所有士兵的抵抗意志也被耗盡，最終蘇州城破之後，張士誠徹底戰敗，那麼明軍也掃清了建立洪武帝國的最後一個障礙。
無論如何，這兩次決戰中所描述的火器有多麼地有效，然而從出土文物來看，這些火器更多的是用於百米之內的進展。
而它們的發射方式和作戰效能，更多的是針對近距離的步兵，而不是轟擊城墻或者粉碎敵人的艦體。
明代的火器自洪武之後，還有一段的發展歷程，然而也就是在這百年之內，東西方的火器設計理念出現了巨大的分野。
西方的火器和東方的火器，從明代的中葉起出現了很大的差異，後面我們會為大家繼續講述。