獎章是榮譽的象征，每當我們贏得比賽舉辦方就會頒發獎章作為褒獎。
在遙遠的古代亦是如此。
古人若是為國為民做出了貢獻，自然會受到皇上的嘉獎，獎勵除了金銀財寶還有獎章，也就是我們所說的免死金牌。
免死金牌顧名思義，能讓人免於死罪，甚至子孫後代都能從中獲益，對於古人來說這是極高的榮譽，一般隻有為國家做出很大貢獻的人才能獲得。
我們常說的免死金牌就是『丹書鐵券』，類似於現在的獎章，與現如今獎章不同的是，鐵券上有皇上賦予的種種特權，比現在的獎章實用多了。
當年漢高祖劉邦奪取政權後，為了盡快穩定統治局面和對有功的大臣進行嘉獎，就發明了這種鐵券，不過當時鐵券被賦予的權力還不大，僅僅是作為升職加薪時的憑證，並不具備免死的功能。
這主要與劉邦的自我考慮有關，劉邦是個小心謹慎的人，他知道自己剛建國不久，政局不穩定，給功臣發免死金牌勢必會引起天下大亂。
從南北朝時期開始，鐵券被賦予的權力越來越大甚至有了免死作用，到了南宋的宋齊梁陳四代，頒發鐵券已經是很普遍的事了，芝麻小官表現得好也能授予鐵券以作為獎勵。
頒發鐵券的獎勵制度確實有利於政治發展，它有效激發了人們的鬥志和榮譽感。
到了宋元明時期，鐵券頒發制度逐漸完善，明太祖朱元璋明確規定了鐵券的功能和頒發對象，同時為了防止有人造假，就把鐵券分成兩半，一半發給有功之臣，一半藏在宮中。
明太祖朱元璋登基後爆發了駭人聽聞的『胡藍之獄』，朱元璋認為丞相胡惟庸和藍玉要謀反，氣得獸性大發，從洪武十三年到洪武二十五年13年時間，他幾乎把明初的開國功臣趕盡殺絕，受害者有45000多人。
由此可見，從明朝開始擁有免死金牌的人並不多。
洪武二十四年，有個貪官受賄被朱元璋逮了個正著，按照朱元璋的處事風格，此人是死罪難免了，犯人的兒子在情急之下拿出了祖傳的免死金牌，但犯人不是功臣的兒子，這塊金牌在殺人如麻的朱元璋面前行得通嗎？
犯人名叫錢用勤，是某個地方的小知府，因受不了錢的誘惑收了昧良心錢。
看著老爸被人帶走，兒子錢悝心驚膽戰，他擔心老爸的性命也擔心自己的前途，突然靈光乍現想到了自家的免死金牌，雖然是個老古董，可沒其他辦法隻能試試運氣了。
就這樣，錢悝帶著祖傳的免死金牌去見朱元璋。
朱元璋看到免死金牌很是意外，因為他自己發出去的金牌當然心裡有數，怎麼突然從錢用勤家裡冒出一塊來，而且從金牌的字跡和光澤來看這絕不是明朝的產物。
待朱元璋吃力地讀完鐵券上的字後才明白過來，這的確不是明朝產物，而是幾百年前唐昭宗賜給判賊有功的錢鏐的。
公元前895年，小有成就的董昌表示不能屈居於唐朝，於是大舉反旗，唐昭宗派錢鏐前往鎮壓。
不到一年，錢鏐凱旋，唐昭宗賞賜其鐵券，恕其九死、子孫免三死。
雖然這是幾百年前的事了，朱元璋完全有理由視而不見，但他還是赦免了錢用勤的死罪。
有人認為朱元璋這樣做是為了彰顯自己的德行，我認為這隻是其中原因之一，更重要的是朱元璋借此告訴百姓要忠君愛國。
胡藍之獄爆發後，朱元璋在百姓心中的形象是一落千丈，他這麼做既可以顯得自己心胸寬廣又能告誡百姓忠於君主，可謂一舉兩得。
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