崇禎皇帝自繼位以來，就沒有碰上過好事，先是流賊蜂起，繼而又是皇太極率軍入寇，北京周遭地區損失慘重，手上又接連損失了數員大將，先是當年的老督師孫承宗被俘自盡，後面連天雄軍的統帥盧象升也戰死了，面對皇太極的步步緊逼，崇禎不得不拆了東墻補西墻，因為不拆，大明這座房子就要垮了。
崇禎十三年，皇太極率軍攻打錦州，駐守在錦州的，是之前曾經向皇太極投降過一次的祖大壽，袁崇煥一死，祖大壽就實際成為了遼東軍系的首領，而盤踞遼東地區的遼東軍，已經成為了崇禎皇帝最為倚重的一支部隊，所以，錦州不能不救。
崇禎十三年五月，洪承疇率軍十三萬前往援救錦州，這支軍團是明朝最後的精銳之師，除了能征善戰的關寧鐵騎之外，還有洪承疇自己部下的精銳部隊——洪兵。
洪承疇到了錦州外圍，停下了腳步，洪承疇很清楚，自己手中的部隊雖然是大明最精銳的部隊，但是面對皇太極的八旗鐵騎，並不占優勢，因此，拖，是最好的辦法，野戰，未必能勝。
就這樣，雙方一直對峙了一年多。
到了崇禎十四年六月底，洪承疇突然出兵向松山挺進，明軍趁其不備，擊敗了多爾袞的部隊，皇太極得知之後，立刻率軍向松山前進，明軍兵力十三萬，清軍兵力十二萬，大致相等，但是，此時的八旗軍處於最巔峰的時期，因此這戰，明軍很難占到便宜。
七月二十八日，洪承疇突然進攻，搶占了制高點乳峰山，奪得先機。
其實洪承疇並不想進攻，但是兵部尚書陳新甲一直在不停催他，再加上十三萬大軍人吃馬嚼，對明朝政府來說實在是一個很大的負擔。
洪承疇攻擊的時候，他手下的一個武將就對他說過要防止清軍抄後路，應派兵把守糧道，但洪承疇並沒有聽，而皇太極無疑是一個出色的統帥，就在洪承疇出發的第二天，他就派兵突襲明軍後路，占領了筆架山糧道。
被包圍了！
洪承疇本打算突圍，但是未能接戰，手下的八大總兵就已經跑了兩個，一個叫王樸，另一個大多數人說是吳三桂，十三萬大軍互相踐踏，全軍潰敗，洪承疇隻能率領殘餘部隊困守松山城，同時，他還派使者向京城求援。
但是，哪裡還有援軍？
洪承疇帶走的是明朝全部的能戰之兵，明朝政府已經無兵可派了，洪承疇等了半年，皇太極不斷派人勸降，但洪承疇始終不降。
崇禎十五年二月二十八日，松山副將夏承德與清軍密約，打開了城門，二十九日洪承疇被俘。
幾個月之後，無計可施的祖大壽向清軍投降，這次，他是真的投降了 。
松錦之戰，明軍盡喪精銳之師，除寧遠外，遼東全境陷落，唯一可恃的，隻有山海關了。
而洪承疇的下場，是投降。
他降了，在所有人都以為他為國捐軀的時候，他降了。
到了清朝乾隆年間，洪承疇被編入《貳臣傳》，他的所謂事跡，後人看的很清楚。