文/林巖
明朝洪武年間，祖籍廣東潮州的陳祖義因犯法而舉家遷居南洋，後糾集亡命之徒，盤踞馬六甲十餘載，以劫掠海船為生，勢力強大的時候，其麾下海盜達到萬餘人，戰船近百艘。
《瀛涯勝覽》記載：明太祖曾下詔，懸賞白銀五十萬兩抓捕陳祖義，卻未能如願。
因陳祖義海盜團夥日益猖獗，明太祖詔命封鎖沿海港口，采取海禁政策。
陳祖義的活動范圍很廣，包括日本沿海、中國臺灣海峽、中國南海、印度洋等，劫掠船隻超過上萬艘，曾攻陷沿海城鎮五十多處，以至於南洋一些國家向陳祖義進獻貢品。
陳祖義後來占據了三佛齊渤林邦國《今屬印度尼西亞》，在國王麻那者巫裡手下做大將，渤林國王死後，陳祖義在眾海盜的擁立下自立為王。
陳祖義也曾向大明帝國朝貢，但每次都是一隻空船出發，沿途搶到什麼東西就做為貢品，回國的時候依然如此搶掠。
《瀛涯勝覽》記載：陳祖義『甚是豪橫，凡有經過客人船隻，轍便劫奪財物』
令永樂帝異常惱火的是，陳祖義對明朝使臣的船隻也照搶不誤。
永樂皇帝比他爹更狠，拿出年財政收入的十分之七——七千五百萬兩白銀，就為了要陳祖義一顆人頭，這貨因此成了史上懸賞金額最高的通緝犯。
永樂三年《1405年》六月，宦官鄭和率船隊開始首次下西洋。
永樂五年《1407年》返回大明，途中，鄭和曾派人招降陳祖義。
陳祖義覺得鄭和的船隊一定有諸多寶物，於是假意接受詔安，打算搶劫船隊。
陳祖義的部眾在數量上遠不及鄭和船隊的護衛，但是他煽動部眾說：『鄭和的船隊護衛雖然很多，但大多數都是兼職的船工，以前多為騎兵、步兵，不善於海戰，而且對地形不熟悉』
陳祖義本人根本沒把鄭和放在眼裡，認為一個太監，不過是在陸地上打過幾回勝仗，海戰未必能贏。
陳祖義想不到的是，鄭和對他早有提防，船隊經過占城，沿途聽到很多人抱怨陳祖義，舊港有個叫施進卿的小酋長，向鄭和告密，說陳祖義詐降，打算偷襲船隊。
鄭和立即命屬下官員早做準備，防禦海盜的偷襲。
不久，陳祖義率部眾來襲，鄭和指揮將士，主動攻擊陳祖義，一舉斬殺海盜五千餘人，火燒海盜戰船十艘，繳獲七艘，生擒陳祖義等三名匪首。
永樂五年《1407年》九月，鄭和將陳祖義押至京師，永樂帝召集諸國使節圍觀，將陳祖義等匪首斬首示眾。
施進卿因舉報有功受到獎賞，同時被朝廷任命為封舊港宣慰史。
陳祖義海盜團夥的覆滅，大快人心，『海道由是而清寧，番人賴之以安業』，鄭和因此聲名遠揚，贏得了沿海諸國民眾的贊譽。