朱元璋在開國不久，便特意對內廷制訂一條『鐵律』，即宮中宦官絕對不允許幹政，為了從根本上杜絕他們染指政治，特意規定宦官不得讀書認字，讓他們成為文盲，這樣就從根本上解決了這一歷代宦官亂政的弊端。
然而這條禁令卻被其子孫迅速違背，當時還是燕王的朱棣為了刺探朝廷消息，收買建文帝身邊的宦官，從而為最終成功發動『靖難之役』發揮重要作用。
朱元璋的《皇明祖訓》
朱棣登極之後就特別重用宦官，在出使、專征、監軍重要崗位均有太監把持，同時設立由宦官一手掌握的特務機構，一時之間大明的權力部門多掌握在太監手中。
到了朱棣孫子明宣宗時期，還特意在宮中成立內書堂，挑選十歲以下的小太監，由大學士、翰林教授他們讀書，從此成為定制，雖然宦官可以接受教育，但是有明一代，真正有文化的太監非萬歷時期的馮保莫屬。
《一》
太監不可怕，就怕太監有文化
馮保，河北人，其文化修養，在明代太監中屬於鳳毛麟角，出類拔萃的一個。
『篤好琴書，雅歌投壺，有儒者風』又說，萬歷小時候身邊的太監孫海、客用這些人，每天多以狗馬拳棍引導皇帝習武，馮保則反其道而行之，引導皇上習文，他所主持的司禮監，為皇帝刊刻《啟蒙集》、《四書》、《書經》等等，『至今見之者每為咨嗟嘆惜焉』《劉若愚酌中志》
馮保書法
萬歷十年《1582》，馮保給萬歷皇帝寫了一份請辭的奏疏，並『深情』回顧了自己入宮往事：『臣嘉靖十五年蒙選入內中館讀書，十七年欽拔司禮監六科廊寫字，三十二年轉入房掌印』接著馮保又回憶說：『隆慶六年五月內，皇上《隆慶》重病 ，特召內閣輔臣共同顧命，並遺囑兩本 臣宣讀畢。
第二天，先帝勉強起來，我等跪在床前，兩宮傳懿旨：‘孟沖不識字，事體料理不開，馮保掌司禮監印。
’蒙先帝首允，臣伏地泣辭，又蒙兩宮同萬歲《萬歷》俱雲：‘大事要緊，你不可辭勞，知你好才用你。
’迄今玉音宛然在耳，豈敢一日有忘』《王世貞 弇州史料前集》從其自述來看，馮保從十四歲左右，在大內讀書接受了系統培養，在嘉靖時期開始成了文職太監，靠著善於揣摩皇帝心意，逐漸得到長期寵信，到了隆慶臨終時，任命他為司禮監掌印太監，成為權力最大的太監。
馮保影視形象
然而馮保的上升空間也並非一帆風順，雖然隆慶很喜歡他，但是內閣首輔高拱卻對他相當反感，擔心馮保一旦水漲船高，必然對其造成威脅。
於是推薦一個叫陳洪的太監出任掌印太監，按照當時慣例，禦用監太監是不能掌握司禮監的，高拱的推薦顯然不符合常例，但就是要鉗制馮保的快速躥升，由此結下二人日後的鬥爭。
這個陳洪因為沒什麼文化，不久便被罷免，高拱依舊不推薦馮保繼任，而是推薦尚膳太監孟沖當上了司禮監掌印太監。
直到隆慶病重，親自決定由馮保出任司禮監太監，以至於高拱認為這是馮保趁著隆慶帝重病自己趁機造假。
《高拱 病榻遺言》
高拱影視形象
高拱繼續發動禦史彈劾馮保，認為隆慶帝的重病與馮保長期給皇帝進獻房中術與春藥才使之重病。
吏科都給事彈劾馮保『僭橫』：『方今司禮太監馮保，僭竊橫肆，壞亂朝綱，若大明法大斥其罪，則禍本未除，其何以號令天下，而保安社稷哉！』。
同時他忿然指責馮保不過是一個侍從，竟敢在新皇帝即位之時，立於禦座之旁，文武百官是拜皇上，還是拜馮保？
欺陛下幼沖，無禮至此！要求皇上務必將馮保交付三法司，追究其僭橫情罪，依法懲處。
《明史》
除此之外，在高拱的推動下，各地的禦史紛紛彈劾馮保，為了防止馮保利用司禮監的權力，扣押奏疏，高拱事先要官員把奏疏的副本送到內閣，仿佛在高拱的推動下，馮保即將應聲而倒。
(二 )
馮保螳螂捕蟬高拱，萬歷卻是黃雀在後
令高拱和所有人想不到的是，馮保在關鍵時刻獲得了張居正的全力支持，並告訴馮保說：『不要怕，正好將計應付』張居正為人『深中多謀』之人，並且因為位置一直在高拱之後，所以『恥居拱下，陰與《馮》保結為生死交，方思所以傾拱』。
《定陵註略》
張居正畫像
馮保最大的優勢是隆慶帝在臨終之際，皇後、皇貴妃和即將即位的小皇帝萬歷，均支持馮保出任司禮監掌印太監，因此只要將他們激怒，馮保迅速即可扭轉不利局面。
由於高拱平素說話口不擇言，在小皇帝即位後，他曾在公開場合感嘆：『十歲太子如何治天下？
』張居正和馮保抓住這句話開始大做文章『安有十歲天子能裁決政事者乎？
』於是進一步渲染輿論激怒皇後和小皇帝說：『高閣老言十歲孩子安能決事！』。
平心而論，高拱的話說的完全是事實，小皇帝雖然即位，但權力均在首輔這裡，所有政務均出自內閣和司禮監，但是高拱的話被放大，尤其在權力交接的極其敏感階段，這種言辭讓兩宮和小皇帝聽到後自然感到恐懼忿恨：『上怒，入奏兩聖母，皆相持而哭』《賜閑堂集》
馮保和皇後影視形象
在六月的一天，宮中傳話：『有旨，召內閣、五府、六部眾皆至！』高拱以為彈劾馮保的事即將成功，然而當聽完懿旨後，高拱徹底傻眼：『今有大學士高拱專權擅政，把朝廷威福都強奪自專，通不許皇帝主管。
不知他要何為？
我母子三人驚懼不寧。
高拱便著回籍閑住，不許停留……』《高文襄公集》
高拱面對突然大反轉頓覺五雷轟頂，據在場的王世貞描述，當時高拱『面色如死灰，汗陡下如雨，伏地不能起』，一旁的張居正『掖之起』，『使兩吏扶攜出』《嘉靖以來首輔傳》第二天高拱倉促坐一輛騾車離開京城，真是狼狽倉皇了得。
此後大明的權力開始掌握在張居正和馮保手裡，然而誰也沒想到二人又被日後長大的萬歷所清算。
萬歷小皇帝除了對老師張居正畢恭畢敬外，在成長的路上甚至差點因為馮保而被廢黜。
由於皇太後對馮保十分信任，要他『萬分留心，引君當道，勿得順從，致傷聖德』《明神宗實錄》此後馮保擔任其嚴加管束小皇帝的任務，對這個『大伴』感到十分畏懼。
『上初登極，或時與宮中小內使戲，見馮保入，即正襟危坐曰：大伴來矣。
『小皇帝』朱翊鈞影視形象
從相關資料來看，馮保對萬歷小皇帝的大體方向管理並無大錯，原因是在小皇帝身邊有著十分親近的執事太監孫海和客用，經常引導小皇帝在宮中騎馬奔馳，彎弓擊劍，甚至是酗酒。
馮保對此非常反感，他推崇知書達理和喜文弄墨，對小皇帝『凡事導引以文，頗以豢養之績為功』。
《酌中志》萬歷八年《1580》的一天，太監孫海和客用讓小皇帝朱翊鈞豪飲，最後將他慣得酩酊大醉，同時用言語刺激萬歷皇帝，發泄對馮保的種種不滿。
朱翊鈞借著酒勁將馮保身邊的親信太監和養子打成重傷，然後騎馬到馮保住處，大聲訓斥馮保。
馮保非常震驚恐懼，用大石頭將門口堵住，第二天天亮才敢出來，馬上去皇太後那裡報告。
皇太後聽了異常震怒，換上了青佈袍，怒氣沖沖要召集大臣，廢除皇帝，另立其弟潞王為帝。
萬歷雖小，卻非常清楚事件的嚴重性，最後跪在皇太後面前哭泣多時，才避免被廢風波，由此在其心底埋下了仇恨馮保的種子。
萬歷皇帝畫像
在萬歷全面親政後，張居正死後不久遭到清算，旋即將下發旨意：『馮保欺君蠹國，罪惡深重，本當顯戮，念系皇考付托，姑從寬處，發南京閑住』萬歷雖然未痛下殺手，卻對他的巨額財富非常關注『馮保私宅所藏，可當朝廷一年貢賦之人』，幾天後，萬歷下旨沒收馮保家產，可謂明朝版的『馮保跌掉，萬歷吃飽』。
這個明朝最有文化的太監，曾一手鬥倒高拱，如同螳螂捕蟬的精彩，但做夢沒想到被自己監管的孩子徹底清算，看來萬歷才是馮保身後的黃雀。