朱元璋從一個農民變成皇帝，在歷史上是絕無僅有的，所以登基後朱元璋很能理解民間百姓的疾苦，他對百姓很好，但對貪官污吏卻好狠，動不動就來個剝皮實草，而且朱元璋為了自己權利穩固，殺功臣比劉邦還要狠。
朱元璋之所以殺功臣，其實也不完全是因為他嗜殺，主要是他兒子朱標的死，朱標作為他全力培養的接班人，文韜武略都十分不錯，而且深得大臣們的喜愛，各位皇子對他也很服氣，然而朱標不幸37歲便去世了。
對於太子的死，朱元璋日是心如刀割，在他愛屋及烏之下，重新立朱標的兒子朱允炆為繼承人，朱允炆雖然有父親的仁慈，卻沒有父親的霸氣，朱元璋看這個孫子性格有些懦弱，為防止朝中大臣造反，就起了殺功臣之心。
朱元璋殺功臣是經過一系列的謀劃的，據說有一次恰逢皇後生日，朱元璋就趁機請朝中大臣吃飯，並且打算在飯桌上敲打這些大臣，讓他們不要那麼囂張，朱元璋精心準備了一桌飯菜，可一上菜眾人都傻眼了。
原本大臣們以為朱元璋的宴請，肯定是大魚大肉的吃，不料朱元璋給大家端上來的全部都是素菜，青菜、豆腐等，完全沒有肉類，這些大臣平日裡山珍海味吃慣了，怎麼能吃得下這些素菜呢，但皇帝宴請又不敢不吃。
朱元璋本是個很節約的皇帝，就算皇後過壽他也不願浪費錢，所以就整了一大桌青菜，其實朱元璋心裡也知道，這些大臣吃不慣青菜，但他偏要讓他們吃青菜，讓他們明白自己是皇帝，他們是臣子，讓你吃什麼你就得吃什麼。
經過這一次敲打，大臣們終於明白自己的位置，而宴會上的劉伯溫卻看出另一番景象，於是愁眉苦臉的，而徐達坐在他身邊，看出異樣就問他怎麼回事，劉伯溫悄悄對徐達說，皇帝是看我們不順眼了，我們日後必死無疑啊。
劉伯溫向徐達解釋，朱元璋奪得天下後，就打算鳥盡弓藏了，徐達聽後自然很害怕，就問朱元璋有什麼解決辦法，劉伯溫叫了他一招，即日後皇上宴請眾人，讓他永遠坐在皇帝旁邊，後來朱元璋火燒慶功樓，果然徐達在他身邊，逃得一命。
朱元璋之所以要殺這些大臣，其實完全是因為朱允炆太懦弱，加入朱標不死，他能壓住這些大臣，想必朱元璋也不會痛下殺手，讓那麼多人死於非命，反而留下朱元璋一陣罵名。