明朝傳承二百七十六年，歷經了十六位皇帝，這十六人有的流芳百世，有的遺臭萬年，有的則還沒有在歷史上留下什麼成績就草草去世。
在眾多明朝皇帝裡，要說功勞最大的，相信大部分人會把目光聚焦到明前期的兩位帝王，即明太祖朱元璋、明成祖朱棣。
朱元璋從貧苦農民發家，最終當上皇帝，他趕走殘暴昏庸的元朝統治者，建立了一個更加註重民生的新王朝，史稱”洪武之治”，他的貢獻不可謂不大。
至於明成祖朱棣，他以藩王之身發動靖難之役而登上皇位，在位期間，他軍事上親率大軍五次北伐，沉重打擊了元朝的殘餘勢力；外交上派出鄭和前往西洋，促進文化交流、宣揚大明國力；文化上編撰《永樂大典》，此書被譽為”世界有史以來最大的百科全書”。
朱棣的勵精圖治，換來了享譽後世的”永樂盛世”。
前兩位有功君主無可爭議，那麼明朝第三位有大功的皇帝應該是誰呢？
有一位君主明明貢獻很大，卻很偏偏很少被提起。
筆者要說的這位皇帝，就是歷史上爭議很大的嘉靖帝朱厚熜。
提到嘉靖帝，或許不少人會想到他崇信道教，二十餘年不上朝，名為玄修、暗操獨治，大興土木、濫殺大臣等行為，但這些”黑點”並不能掩蓋他為歷史發展做出的貢獻，人們提到明君時很少會想到他，但他確確實實有著自己獨到的高明之處。
正德二年《1507》，朱厚熜生於湖廣安陸，也就是今天湖北鐘祥市一帶的興王府中。
據史書記載，朱厚熜從小就展現出了超出常人的智慧，對於書中的內容，他看過幾次後就能完全記住，這樣的智慧幫助他成為了一位精明的皇帝，同時也讓他有些自負自大。
正德十四年《1519》，因為父親去世，十二歲的朱厚熜被立為新任興王，並開始接觸治理封地之事。
又過了兩年，朱厚熜的堂兄明武宗朱厚照駕崩，因為朱厚照沒有子嗣，眾臣便在一番商議過後按照”兄終弟及”的原則擁立了朱厚熜為帝，五月末，朱厚熜繼位，是為嘉靖帝。
在位之初，嘉靖帝一副明君姿態，盡管當時他不過十四歲，但卻先後誅殺了錢寧、江彬兩大佞臣。
錢寧是錦衣親軍都指揮使，他曾私通叛賊寧王朱宸濠，因此被武宗抄家，等到朱厚熜繼位，錢寧被施以”磔刑”，也就是斬斷四肢再割斷喉嚨。
江彬在武宗時期很受寵信，因為他熱心為武宗搜羅美人送入”豹房”供其淫樂，但隨著權勢的上漲，江彬大肆貪污、結黨營私，還常常和錢寧勾心鬥家，成為了朝中一大隱患。
武宗死後，江彬被皇太後降旨捉拿，等到嘉靖帝繼位，江彬也被處以了磔刑。
新皇即位之初便連殺兩大奸佞，這無疑是向群臣宣告了嘉靖帝殺伐果斷的性格，十分有利於他接下來的統治。
針對過於宦官權勢過大的亂象，嘉靖帝下達了抑制司禮監權力、裁撤宦官數量的法令，與之相對的，在朝中他也進行了一些變動，如提拔張璁、夏言兩位對時政有獨到見解的大臣，他們向皇帝提出改革意見，皇帝則十分爽快地將之施行。
整頓完官場積累的弊病，嘉靖帝又將目光投向了其它方面。
首先在軍事上，他派兵前往東南沿海征討倭寇，保衛了沿海居民的財產安全，對鞏固邊防起到了積極的效果；民生經濟上，他嚴厲調查王公貴族對民間土地的侵占情況，鼓勵百姓耕作，還積極處理各地賑災事務，重視對生產力的發展和保護，緩和了社會經濟的矛盾；文化上，他也改革了科舉制度，摒棄了過去的一些弊端。
對於嘉靖帝的勵精圖治，史書贊嘆道：”禦極之初，力除一切弊政，天下翕然稱治。
”
然而，”嘉靖中興”的局面沒有持續太久，隨著明朝發展的蒸蒸日上，嘉靖帝開始志得意滿，認為自己的功績已經足夠流芳百世了。
於是到了嘉靖中期，皇帝開始沉迷道家學問，和秦始皇、漢武帝等”前輩”一樣迷信於長生不老。
此外，嘉靖帝大興土木，以彰顯自己的功勞，如今著名的天壇、地壇等名稱，就是嘉靖帝修繕後改成的。
在用人方面，中後期的嘉靖帝將大權交給了奸臣嚴嵩，在提拔賢臣的同時也將許多奸臣推上高位。
有人認為，長江清、黃河濁，但它們都能灌溉一方水土，嘉靖帝的做法就是清濁並用。
嘉靖帝駕崩於嘉靖四十五年《1566》，他盡管執政後期缺少作為、錯誤頻頻，但光是前二十年的功績，就已經足以讓他得到贊譽了。