在明朝，張居正的地位不用多說，連皇帝都得看他的臉色，張居正的兒子如果參加科舉，肯定名次隨便挑，誰也不敢說半個『不』字。
不過，張居正還很要面子，不想讓人說閑話，就專門做了一件事。
什麼事呢？
他找到了兩位大名士：湯顯祖和沈懋學，讓他倆帶帶小張。
什麼意思呢？
你想啊，我兒子天天跟大名士混在一起，那水平還能差得了嗎？
將來考個狀元還不跟玩兒似的？
《圖：湯顯祖畫像》
不過，湯顯祖這個人比較耿直，看不慣這種事，就跟張居正派來的人說：『我正忙著構思牡丹亭呢，哪兒有閑工夫陪著你們家公子玩呀？
還是另請高明吧！』
至於另一位大名士沈懋學，其實人品也不差，但因為出身於官宦世家，老爸還是三品大員，對官場上的這些事兒早都見怪不怪了，也沒覺得有什麼抹不開的，於是就半推半就地答應了。
到了殿試的時候，主考官本來應該是內閣首輔張居正，但因為他兒子也在，為了避嫌，就落到了次輔張四維身上。
張四維也是老張一手提拔起來的，自然知道老張的意思，就小心翼翼地問：『咱家大侄子排個什麼名次好呢？
』
老張頭也沒抬，說了句：『你看著辦吧』
『你看著辦吧』——這句話堪稱領導的一大法寶，至於應該怎麼辦，就看你的悟性了。
殿試結束後，張四維拿著小張的卷子，思量了半天，以小張的水平，中個進士沒問題，但排在第幾好呢？
狀元？
肯定不行，那不是在幫張大人，反而是在給他惹麻煩。
榜眼或探花呢？
也不是很合適，一甲三人的關注度太高，傳出去難免會有說閑話的，那就二甲第一名吧，名次不算低，也不太容易惹麻煩，張大人應該會滿意的。
於是，張四維就給定下來了：狀元宋宗堯，榜眼陸可教，探花沈懋學，二甲第一名張嗣修……
定完後，張四維還有點不放心，就去請示張居正。
老張一看，第一名宋宗堯，就瞪了張四維一眼；第二名陸可教，又瞪了他一眼；第三名……等看到第四名，張四維已經被瞪得小了一圈。
老張沒再看他，順手把沈懋學和張嗣修的卷子抽出來，放在了前面。
就這樣，兩位『大名士』沈懋學、張嗣修分居狀元、榜眼，充分體現了『大名士』的含金量。
至於那位不肯一起當名士的湯顯祖，自然沒有考出名士的水平，連個普通進士都沒考上。
直到六年後，張居正去世了，湯顯祖才考上了進士，跟沈懋學相比，輸了六年的起跑線。
前面說過，沈狀元雖然對官場潛規則見怪不怪，但品行還是不錯的，尤其是對張居正，並沒有因為沾了他的光就依附於他。
沈狀元進翰林院不久，張居正的老爸去世了，按照規定，老張應該回家丁憂三年，但老張死活不肯走，還找了各種理由，據說連周華健都請來了，循環唱《其實不想走》。
沈狀元一看，這不行啊，您作為大明首輔，應該帶頭遵守法律才行，怎麼能帶頭破壞規則呢？
於是，就仗著跟張嗣修的關系，給老張寫了封信，勸他早點回家。
張嗣修知道老爸的脾氣，為了保護沈狀元，就把信扣下了，沒給老爸看。
沈狀元又聯合翰林院的同事們一起寫信，繼續勸老張，結果好幾個同事都被抓起來了，沈狀元可能還是因為張嗣修的關系，躲過了一劫。
不過，沈狀元的牛脾氣也上來了，又繼續給皇上寫信，想讓皇上來評評理。
可惜，這封信又被太監留下了，根本到不了皇上手裡。
沈狀元這下是徹底失望了，『本來我以為已經適應了官場的黑暗，但現在才發現，我才剛上路呢。
算了，既然這條路遠比我想象的黑暗，那我就不陪你們走了，各走各路吧！』於是，沈狀元很快遞交了辭職信，回家走另一條光明大道去了。
晚年時，沈狀元寫了一首詩，名為《羨農家》：『結束學農家，功名等戰蝸。
三春無一事，鋤地種蘭花』