洪武三年，公元1370年，明太祖朱元璋大封功臣，有36位開國元勛獲封爵位。
其中，獲封公爵者6人，侯爵者28人，伯爵者2人。
這36人，構成了明朝初年第一批權貴階層，因為其中大部分都出身於淮西地區，又被稱為是淮西勛貴。
不過，往後的歷史證明，這36人竟然成為歷代開國功臣集團之中下場最為悲慘的，沒有之一。
在獲封公爵的6個人中，除了常遇春之子鄭國公常茂、衛國公鄧愈英年早逝之外，其餘皆未得善終：
《1》洪武二十三年，功臣之首韓國公李善長因為牽涉『胡惟庸案』而被滿門抄斬；
《2》洪武二十八年，宋國公馮勝被朱元璋猜忌，慘遭賜死；《3》洪武十六年，曹國公李文忠染病，朱元璋命人醫治，不久李文忠一命嗚呼；
《4》洪武十六年，魏國公徐達染背疽，稍稍康復，朱元璋便將其召回南京，第二年二月徐達死於南京；
關於李文忠和徐達之死，史學界爭議頗多，按照史學家吳晗的觀點，他們皆死於朱元璋之手。
在獲封侯爵的28人中，因為牽連『胡惟庸案』、『藍玉案』而被殺者更是比比皆是，在洪武朝能夠最終獲得善終者，僅僅隻有湯和、沐英、耿炳文三人而已。
而在這三人之中，又以湯和最為特殊。
為什麼這麼說呢？
我們先來看看沐英、耿炳文能夠善終的主要原因：
《1》沐英本是孤兒，八歲時被朱元璋收為義子，跟著姓朱，在朱元璋夫婦身邊生活多年，深受器重和信賴。
成年後，沐英展現了超強的軍事天賦，他後來出色的鎮守雲南地區，為朱元璋解除了西南一塊心病。
沐英的後代也累世為明帝國守衛西南大門，直到明朝滅亡。
《2》耿炳文跟沐英的功能也很類似，明朝開國後，他率軍開拓河西並常年駐軍在西北，修築城池，打造要塞，為明戍邊。
正因為他和沐英常年駐守邊關，遠離朝廷中樞，加之為人處事圓滑得當，所以才幸免於難。
而湯和則不然，在他身上，似乎找不到被放過他的理由。
第一，湯和配得上『功高震主』。
湯和與朱元璋是同鄉，甚至很有可能是兒時玩伴。
大元至正十二年，公元1352年，湯和率領十餘人加入郭子興的部隊，因戰功被授千戶之職。
而此時的朱元璋，還在皇覺寺裡苦哈哈的當和尚，吃了上頓沒下頓。
對於是否要加入紅巾軍，他甚至還一時猶豫不決，《明史紀事本末》記載：
『太祖詣伽藍卜，問避亂，不吉；即守故，又不吉。
因祝曰：豈欲予倡義耶？
果大吉，帝意遂決』
推翻蒙元、建立大明的朱皇帝，當年竟然是靠著求神問卜的方式來決定加入起義軍的，不禁令人唏噓。
而朱元璋後來的『入夥』過程，更是顯得狼狽不堪，甚至差點被守濠州城的紅巾軍小卒子砍了腦袋。
朱元璋剛『入道』時的青澀，與很早就成為紅巾軍宿將的湯和相比，簡直是雲泥之別。
而在之後的作戰中，湯和更是一路高歌猛進，戰功卓著：
公元1355年，湯和生擒蒙元義軍元帥陳野先；公元1356年，湯和進軍常州，逼迫張士誠請和；公元1358年，張士誠攻打長興，湯和大破之；公元1368年，湯和參與西征，平定寧夏；公元1372年，湯和又率軍入川，攻滅了盤踞於四川的夏國。
因此，以湯和的資歷和功績來看，獲封公爵絲毫也不為過。
但因為一個重要原因，他在開國之初隻是侯爵之首。
而這個重要原因，也足以要了他的命。
第二，湯和的『致命污點』
公元1357年，湯和率軍在常州守備張士誠。
有一次，因為挨了朱元璋幾句批評，湯和在軍中喝悶酒，嘴裡埋怨道：『我現在率大軍在此，就好比站在梁上，往左傾就是敵方，往右傾就是己方，這主動權可在我自己的手裡』
說者無心，聽者有意，這句話最後傳到了朱元璋的耳朵裡。
湯和雖然是喝多了發牢騷，但敏感的朱元璋卻不這麼認為：手下大將擁兵自重，且有不臣之心，這還了得？
果然，在洪武三年大封功臣時，朱元璋沒有把這位長他三歲的老大哥放到公爵一檔之內，而是將其列為侯爵第一。
並且，在公元1372年湯和滅蜀的慶功宴上，朱元璋還舊事重提，當著文武百官的面，斥責湯和當年在常州的『不臣之語』，嚇得湯和趕緊磕頭謝罪。
而此事還沒有完，在洪武十一年湯和進封信國公時，朱元璋還是揪住這件事不放，命人將湯和當年在常州的罪過，一一刻在賜予他的免死金牌之上。
可見，朱元璋對湯和是何其恨也。
以此推之，朱元璋想要殺湯和，這一大歷史污點足矣。
但湯和最終卻還是能壽終正寢，躲過了朱元璋的屠刀，這又是為什麼呢？
一、看對人、跟對人
前文說過，湯和早於朱元璋加入紅巾軍，而且依靠戰功，很快升為千戶，成為起義軍中的宿將。
而朱元璋呢？
不僅比湯和小三歲，而且最早隻是郭子興身邊的一名親兵而已。
然而，湯和從這個差點餓死、當過和尚和乞丐的小兄弟身上，看到了不一樣的東西。
因此，這位天生的『投資家』湯和，也不惜把寶也全部押給了朱元璋，義無反顧的放棄一切，鞍前馬後追隨其打天下。
『雪中送炭』遠遠比『錦上添花』更加令人刻骨銘心。
或許正因為此，朱元璋才對湯和這位老大哥情有獨鐘，以至於雖然湯和犯了不可饒恕的錯誤，朱元璋也可以『大度』的放他一馬。
二、看透事，做對事
湯和雖然作戰勇猛，但絕非看不清事態的莽夫。
朱元璋幾次三番拿他在常州的失語行為敲打之，已經讓湯和如坐針氈、如履薄冰。
看透事的湯和，也開始了一系列明哲保身的操作——做對事。
1、飲酒『誤事』。
雖然湯和因飲酒而失語，但他並沒有改掉好酒的毛病，反而更加喜歡酒後處理軍務，甚至因此而濫殺。
部下們怕他誤事，便做了幾個假人頭。
每當湯和酒後命令軍法從事時，部下便將幾個假人頭拿給湯和看。
醉眼惺忪的湯和看後便撫髯大笑。
這種『自污』和『自黑』的行為，跟歷史上許多功臣名將突然變得『貪財好色』起來，完全如出一轍。
2、告老還鄉。
建立大明後，朱元璋故意制造了明初『四大案』，廢除丞相，鏟除功臣，一心為維系皇權而努力，手段不可謂不毒辣。
不過，作為一位史上少有的開明君主，他又何嘗不想學習宋太祖『杯酒釋兵權』？
但功勛們對權位的貪戀，讓朱元璋一次次不惜與曾經的戰友決裂，刀兵相向。
與他們不同的是，在這方面，湯和又一次做對了事。
洪武十八年，信國公湯和主動提出告老還鄉，朱元璋大喜，當即在老家鳳陽為他置辦良田美宅。
湯和隱退後，每日飲酒作樂，不問世事，不會舊友。
不久，東南有倭寇襲擾，朱元璋憂心忡忡，再次啟用湯和到福建營建海防。
湯和不辱使命，立即到沿海修城。
竣工後，他回京復命，並立即辭官回鄉。
三年後，李善長曾想建造府宅，從湯和處借了衛士三百人，湯和立即悄悄把此事告訴了朱元璋。
這件事，也成為朱元璋對李善長動手的罪證之一。
洪武二十三年元旦，湯和因病失聲，朱元璋親自前往探視，長久嘆息之後，讓他返回故鄉。
四年後，湯和病重，已經不能站立。
朱元璋命他坐車前往覲見。
朱元璋用手摸著湯和的背，與他追憶家鄉故舊、創業之難。
湯和此時已經已不能對答，隻是不停地叩首。
第二年，湯和病逝，享年七十歲，被追封為東甌王，謚號襄武。