朱元璋出身貧寒，小時候深受元朝貪官污吏的壓迫。
這帶來了直接的後果。
朱元璋非常痛恨貪官，當皇帝時以至於貪污60兩將被斬首。
朱元璋諄諄地警告官員:
『過去，我在民間的時候，見州縣長吏多不恤民，往往貪財好色，飲酒廢事，凡民疾苦，視之漠然，心實怒之。
茍貪賄摧法，猶行荊棘中，寸步不可移，縱得出，體無完膚矣』
即使是這樣的警告，還是有些人受賄和枉法。
1385年(洪武十八年)，大明爆發了前所未有的貪污案件，被稱為『郭桓案』。
同年3月，禦史俞敏和丁廷舉舉報北平承宣佈政使司、提刑按察使司李彧等人，以及戶部侍郎郭桓等人，貪污地方上繳國庫的秋糧和庫存金銀。
朱元璋勃然大怒。
經過調查，貪污案件的規模是前所未有的。
來自全國12位佈政司數萬名官員卷入其中，造成了2400萬石糧食損失。
當時國庫一年是2900萬石，朱元璋非常生氣憤怒。
就連馬皇後自己也很節儉。
早在洪武元年，朱元璋就對他的官員說：『天下尚在初期，百姓皆有經濟困難。
譬如初飛之鳥不可拔其羽，新種的樹不能搖動它們的根。
要在安養生息之』經過十幾年的休養，大明的國力已經蒸蒸日上，但許多普通人仍然吃不飽穿不好。
朱元璋知道百姓是統治的基礎，但『郭桓案』使百姓怨聲四起，朱元璋一出手就將。
『上至六部左、右侍郎以下……上萬的官員被斬殺』。
一些省份官員幾乎被殺絕了。
同時，朱元璋開始前所未有地追贓行動，追回700萬石糧食。
大部分涉案官員與民間豪強勾結，這也導致了豪門破產。
對『郭桓案』的懲罰是史無前例的，從六部尚書到地方官員。
所有參與的人都受到了嚴厲的懲罰。