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在《明史》中有這樣一則記載：『成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。
永樂三年六月，命和及其儕王景弘等通使西洋……自和後，凡將命海表者，莫不盛稱和以誇外番，故俗傳三保太監下西洋，為明初盛事雲』這就是著名的鄭和下西洋。
鄭和下西洋是人類航海史上的一次壯舉，也是中國古代規模最大、船隻和人員最多、航行時間最久的一次海上航行，目前已知船隊最遠到達過東非、紅海。
可這時我們不禁有所疑問，古代科技並不發達，而世界上第一個發動機在十九世紀才被發明出來，這個時間距離鄭和下西洋有四百多年，在沒有發動機的明朝，鄭和的船隻又是如何橫穿印度洋，到達非洲的呢？
要解決這個問題，首先需要有雄厚的資金和可以遠航的船隻。
資金的問題很好解決，鄭和背靠明朝皇室，資金根本不是問題，那船隻呢？
這個問題也好解決，因為明朝時的船隻制造技術已經十分發達了。
據《明史稿》記載：『和等造大船，修四十四丈，廣十八丈，中容數百人』
由此可知，船隊中大船有四十四丈長，寬一十八丈，若是換算為現在的常用單位，那便是長約147米、寬約51米的巨船。
這樣的巨船足以承擔遠航的任務，畢竟我們現在的航母也不過長三百多米，隻有兩個鄭和寶船的大小。
其次，我們要知道鄭和是如何辨別方向的，畢竟平時我們連出門都要用地圖導航，而當時鄭和在茫茫大海中又是通過什麼導航的呢？
事實上，鄭和是白天通過指南針導航，而到了晚上，除了指南針，還可以借助星象導航，這樣才保證了鄭和的船隻在茫茫大海中不會迷失方向。
有了船隻，有了方向，可鄭和船隻的動力是從何而來的呢？
要知道他的船隻可是長達百米的巨船啊，沒有發動機的它是如何橫穿印度洋的呢？
我們知道，古代船隻的動力來源主要是人力和風力。
人力就是一群水手在船的底倉劃槳，通過大量的人力來實現船的航行；風力就是揚起船帆，借助風的力量來使船隻航行。
而鄭和船隻的在大海上航行時，主要就是依靠風力和水手劃槳產生的動力，所以像這種船隻，有風時還好，萬一遇到沒有一絲風的時候，也隻能依靠水手拼命劃槳，如此看來，鄭和下西洋也是件不容易的事。
所以為了節省人力，鄭和下西洋並不是隨便找一個時間點就去海上航行了，而是找準了風季。
當海面掛起了東北季風時，鄭和的航行路線正好與季風的吹拂方向相同，因此是順風，這就可以節省很多人力。
此外，鄭和寶船在設計時，在人力、櫓長以及搖櫓施展的空間這三者之間取了一個合適的量，使得人在搖櫓時可以付出較小的力量。
同時，長櫓設計的占地面積非常小，可以適應各種水域的航行，確保了航行的安全。
鄭和有了可以遠航的輪船，有了指南針導航，有了季風作為動力，自然可以到達非洲，這也說明了大明朝的強大，已經掌握了在當時來說十分先進的航海技術。
而鄭和下西洋這一舉國壯舉，不僅是人類探索海洋的新嘗試，更是古代科技在航海上的成功應用，不依靠發動機，僅憑風力和人力便可以橫穿印度洋，古人的智慧真的不服不行。