《明史》記載：太祖以聰明神武之資，抱濟世安民之志，乘時應運，豪傑景從，戡亂摧強，十五載而成帝業。
崛起佈衣，奄奠海宇，西漢以後所未有也······
朱元璋本是佈衣出身，對底層百姓的生活非常了解，後來朱元璋成為了皇帝，建立起了大明王朝，依然沒有忘記往日的歲月，因此十分關注民生，從而設置了『養濟院』，規定：『民之孤獨殘病不能生者，許入院』
並且明太祖朱元璋還將這項政策寫入了《大明律》：『凡鰥寡孤獨及篤疾之人，貧窮無親依靠，不能自存，所在官司應收養而不收養者，杖六十；若應給衣糧而官吏克減者，以監守自盜論』
朱元璋也非常尊重天下的老年人，頒佈了詔書和法令，讓各地都要善待老人，縣官也要定期送去米面衣物進行慰問，還規定了：『民年七十以上者，許令一子侍養，免其差役』
由此可見，朱元璋時期的社會福利很是不錯，但是朱元璋與許多開國皇帝一樣，對開國功臣有許多猜測，並將親軍都尉府改為了錦衣衛，負責監控官員，到朱元璋晚年時，曾經同他一塊出生入死的開國功臣幾乎已經沒有了。
定遠人李善長在當年朱元璋平定滁州時，成為了朱元璋的參謀，那時農民起義軍領袖郭子興還在世，因懷疑朱元璋有二心，所以逐漸剝奪了他的兵權，而且想讓李善長去輔佐他，但李善長堅決謝絕，始終跟隨著朱元璋。
後來李善長也是為朱元璋立下了許多功勞，可比肩漢代丞相蕭何，洪武三年《1370年》，朱元璋大封功臣，授李善長為開國輔運推誠守正文臣、特進光祿大夫、左柱國、太師、中書左丞相，封為韓國公，年祿四千石，子孫世襲。
並授予鐵券，免李善長二死，其子免一死。
不過李善長雖然外表上寬厚溫和，內心卻十分愛嫉妒，只要有臣子惹得李善長不滿，李善長就會向朱元璋『打小報告』，朱元璋念在往日的情分上，對李善長也是特別對待。
因此李善長的權勢地位很快到達了頂點，於是心中的傲慢有時就會不經意的表現在了明面上，朱元璋對此自然很是反感，但對李善長依然非常優待。
李善長因病辭官歸鄉時，明太祖慷慨地賞賜了李善長許多土地，設置守墳戶一百五十家，賜給佃戶一千五百家，儀仗士二十家。
自比諸葛亮的劉伯溫也是一位開國元勛，曾經也是為朱元璋立下了汗馬功勞，但李善長與劉伯溫不和後同樣向朱元璋參了一本，劉伯溫因此辭官歸隱，但還是與朝廷有聯系。
洪武八年《1375年》，劉伯溫感染了風寒，朱元璋便派了右丞相胡惟庸帶著禦醫去探望，然而不久後劉伯溫就去世了。
而胡惟庸能夠任職右丞相，憑的是李善長的推薦，胡惟庸與李善長也是親戚的關系，但在洪武十三年《1380年》，胡惟庸因謀反被殺，牽連甚廣。
雖然李善長沒有很快落馬，不過李善長也並沒有善終，洪武二十三年《1390年》，李善長已經70多歲，風光早已不在，還需要下地種田，也是在這一年，曾與胡惟庸互相往來的李存義父子的供詞牽連到了李善長。
當年胡惟庸計劃謀反時，拉攏了李善長，但李善長說：『我老了，等我死了，你們好自為之吧』
李善長既沒有阻止胡惟庸，也沒有向明太祖上報胡惟庸要謀反的事情，這自然也就被朱元璋視為不忠，於是朱元璋便下令，將李善長滿門抄斬了。
參考資料：《明太祖實錄》、《明史·李善長傳》