朱元璋建立明朝以後，為了保持朱姓皇室的長久統治，在加強中央集權的同時，實行分封制，於洪武三年(1370年)，首批分封了其九子為王，建藩於各戰略要地，讓他們『夾輔王室』，鎮攝四方。
第五子朱橚被封為吳王。
後來朱元璋認為吳地乃國家財賦之地，不適宜建藩，於洪武十一年(1378年)，將朱橚改封為周王。
洪武十四年(1381年)，朱元璋才命21歲的朱橚就藩於開封。
朱橚天生聰慧，他小的時候，朱元璋非常的疼愛器重他。
然而當他長大了之後，在眾多孩子之中，朱元璋對他卻是最為失望。
究其原因，隻因為朱橚沒有將他的聰明才智用到治理和管轄封地之上，而是一門心思地將全部精力放在了鉆研醫藥方面上。
這是讓具有雄才大略的朱元璋萬萬沒有想到，也是萬萬接受不了的。
朱元璋屢次三番的告誡朱橚，希望其能夠將精力用到治理封地之上，然而朱橚始終沉迷於研究藥學上，對於政事多所敷衍，從來沒有放在心上。
其實就事論事，單就朱橚癡迷於研究中草藥這一點來說，是無可厚非的，人的興趣愛好不同，即使是作為皇帝的朱元璋，也不應勉為其難，讓他舍棄自己的興趣愛好而去熱衷於政治，何況這個愛好是具有人道主義情懷的，是救死扶傷的正當事業。
朱橚之所以癡迷於研究中草藥，也許還有更深層次的原因，也許在他看來自己奪嫡無望，天下大局一定，醉心於政治倒不如做點更有意義的事情為好，如此還可以暫避未來可能的政治猜忌和迫害。
事實上，在朱元璋死後，陰差陽錯，周王朱橚竟成了他的侄子建文帝所要削奪的第一個藩王。
如果僅僅隻是癡迷於研究中草藥，朱元璋自然也不至於將堂堂的一地藩王給流放，怪就怪在這朱橚研究中草藥就像要走火入魔一般，甚至無視朱元璋所作的規定。
按照朱元璋所作規定，沒有他的準許，任何藩王是不得擅自離開封地的，否則定然要嚴懲不貸。
那朱橚不知道是否是做學術做過火了，一時昏了頭腦，居然糊裡糊塗地離開河南，擅自跑到老家鳳陽去研究某種草藥的生產情況去了。
這事被錦衣衛通報給了朱元璋。
朱元璋頓時大怒，同時感到非常失望。
洪武二十二年《1389年》冬，他下旨斥責朱橚『擅自棄國，無故離開封地』遂將朱橚發配雲南，以儆效尤。
至於封地，暫由周王世子朱有燉代理。
這朱有燉是朱橚嫡長子，其性格居然與朱橚出奇的相似，老子是個瘋狂的中藥迷，兒子也將老子的執拗性格學得一般無二。
不同的是，朱有燉沒有癡迷於中草藥，而是迷上了雜劇詞曲，年紀輕輕地就自號什麼『全陽子』、『老狂生』的，對封地上的事宜同樣沒有心思去打理。
更加糟糕的就是，朱橚癡迷於研究中草藥，忽視了治家教子，他對幾個兒子的教育也似乎出了些問題。
真正能夠繼承嫡統的長子朱有燉倒是不樹自直，不慕權勢。
而下面的幾個非嫡統的兒子卻尤為熱衷於此。
於是乎，在朱橚被流放、朱有燉暫代父職的這一段時間裡，朱橚的其他幾個兒子就開始明爭暗鬥。
幾次爭鬥下來，看透了這些的朱有燉，於是對手中的權勢就更加厭惡，認為自己兄弟幾個之所以反目成仇，全都是這權勢害人，受這刺激之下，於是他也就更加無心打理藩事了。