1382年，51歲的馬皇後病重，為不拖累太醫，她堅決不肯服藥，臨終前還囑咐朱元璋要少開殺戮、多納忠良之言。
馬皇後病逝後，朱元璋失聲痛哭，終其一生再未立後……
馬皇後，民間相傳原名馬秀英，1332年出生於安徽宿縣的一個大戶人家。
馬秀英出生後不久後母親就去世了，父親馬公樂善好施，卻在她年幼時因殺了人外逃，就將馬秀英托付給好友郭子興撫養。
馬秀英聰明好學，不僅書讀得好，刺繡等女紅也做得好，郭子興夫婦非常喜愛馬秀英，將她收為義女，視為掌上明珠。
元朝末年，百姓生活困苦不堪，郭子興在濠州率眾起義，加入了紅巾軍。
不久，濠州鐘離的朱元璋也加入隊伍，因作戰勇敢成為郭子興手下的將領。
郭子興很器重朱元璋，就將自己的義女馬秀英嫁給了朱元璋。
婚後二人和睦相處，互敬互愛，朱元璋的地位也一下子提升了很高，人們稱之為『朱公子』。
郭子興還有兩個兒子，但他們都貪生怕死、心胸狹隘，眼見朱元璋領導的隊伍越來越強大，就向郭子興誣告說朱元璋有異心，要奪父親的帥位。
郭子興一怒之下就將朱元璋關了禁閉，還命令手下不給他飯吃。
馬秀英擔心自己的夫君，就跑到夥房拿了張剛出鍋的烙餅，準備偷偷送給朱元璋吃，但正巧碰見郭子興的兒子走來了，她情急之下就將熱餅揣在懷裡，等到將餅交到朱元璋的手上時，她的胸口都被燙傷了。
為了救出朱元璋，馬秀英將自己所有的首飾財產拿出來送給義母和義父的小妾，請她們在郭子興面前說好話，最後朱元璋才被放出來。
朱元璋最困難的時候，不僅要對抗元軍，還要在陳友諒和張士誠的夾縫中求生存。
馬秀英常對他說：『定天下在得人心，人心者天下之本也』。
她發動後方的婦女縫衣做鞋，保障後勤，還帶頭節衣縮食，撫慰將士們的家眷。
有了後方的物質保障，朱元璋放開膽子地在前方打仗，向西打敗了長江上遊的陳友諒，向東打敗了高郵的張士誠等，元軍也節節敗退逃到了塞外。
1368年，朱元璋在應天府稱帝《今南京》，建立了大明朝，馬秀英也成為了皇後。
朱元璋性格剛毅，殺伐果斷，但凡決定了的事大臣們再怎麼勸諫也無濟於事，但他唯獨聽馬皇後的話，因為馬皇後知書達禮，說的話也很有一定的道理。
立國之初，朱元璋選擇了『以猛治國』，他用嚴刑峻法來整頓朝綱，還經常法外加刑。
一次，他下令將死刑犯押去修都城，馬皇後知道了勸說道：『以勞役來代替死刑是朝廷的恩惠，但是本就羸弱的囚犯再加重勞役，和死又有什麼分別？
』後來朱元璋就將他們全都釋放了。
從前朱元璋靠著手下的將領在馬背上打下了別人的江山，現如今他當了皇帝，不得不時刻提防著別人再從他手裡奪取江山，於是朱元璋就借機打壓功臣，誅殺權臣。
曾做過太子老師的名儒宋濂，此時已是養老歸田，因胡惟庸案牽扯到他的孫子，朱元璋也想處死宋濂，也是在馬皇後的力保下才幸免於難。
一次，有人告狀參軍郭景祥的兒子拿著槊要殺他的父親，朱元璋就下令將這個不孝子殺掉。
這時，馬皇後出來說道：『郭景祥隻有這麼一個兒子，如果殺錯的話郭家可就絕後了呀』後來一查果然是冤枉了他。
朱元璋將馬皇後比作唐太宗李世民的長孫皇後，還要尋找馬皇後的家人和親戚們，對他們進行封賞，但屢次被馬皇後拒絕，她說：『外戚為始亂之根源，以往朝代這樣的例子還少嗎？
請皇上以後不要再提此事了』
馬皇後共為朱元璋生了五個兒子和兩個女兒，平時對待他們也很嚴格，小兒子朱橚年少時不拘管束，在他長大後被封為周定王去開封赴任時，馬皇後派江貴妃一同前往監督，並交給她一件包袱，說：『裡面有我的一件衣服和一根木杖，如果周定王犯了錯，你就穿上這件衣服打他，如果他還不聽，你就告訴我』
馬皇後平時的生活十分節儉，她雖然貴為皇後，但總不忘記以前吃過的苦，她穿普通的衣服，吃簡單的飯菜，還叫人把織佈機搬進後宮，閑暇時親自紡線織佈。
對待其他的嬪妃和宮女們，馬皇後也是關懷備至，尤其是懷有身孕的嬪妃，更是照顧有加。
馬皇後病重之時，朱元璋大發雷霆，直罵太醫無用，還揚言治不好病就處死所有的太醫。
馬皇後知道人的生死有命，她一生慈善為本，怎能最後再連累太醫一起送命？
所以她堅決不肯服藥。
馬皇後深知朱元璋的性格，了解他的為人，知道他是個言出必行的人，所以事事為他考慮，處處為他周旋，盡自己所能為大明護佑下很多有功之臣，為朱元璋贏得很多聲譽。
一個成功的男人背後一定有一個優秀的女人。
朱元璋從一個農家出身、窮得出家當和尚要飯、一無所有的人，到參軍打仗、擁有地盤、推翻元朝、擁有天下成為皇帝，這一切都和馬皇後背後的默默支持與付出是分不開的。
參考資料：《明史》