明朝禦史會按時巡查地方官的工作情況，就是戲曲裡常說的『八省巡按』。
不過，禦史的權力沒戲文中說的那麼誇張，一般禦史也就巡查一兩個省。
禦史李綱奉命巡查南畿和浙江一帶時，一路鐵拳橫掃，彈劾罷免的官員竟多達400人，官場為之震驚，他也因此得了『鐵禦史』這個名號。
好鋼就得用在刀刃上，當時明朝最緊要的地方是延綏鎮—大明九邊重鎮之一，再過去就是大漠。
而大漠有一支強勢的新興力量—瓦剌，曾在土木堡一戰中消滅50萬明軍，俘虜了明英宗。
到李綱做官時，瓦剌雖不再進攻大明，可北方蒙古部落仍時時過來搶劫。
為此，朝廷派出各路軍隊沿邊防守，李綱就是來領導這些軍隊的。
士兵們早就聽聞李綱的大名，因此李綱這次任務完成得很出色，回朝後馬上升遷為太仆寺少卿。
太仆寺少卿雖說是正四品，但對李綱來說不太適合，因為這個官職是專管牧馬的，就是《西遊記》裡弼馬溫一類的官，隻不過職位要比孫悟空高得多，還是個肥差。
朱元璋馬上得天下，因此十分註重馬匹的喂養、騎兵的機動作用，每處緊要地方都養著一定數量的戰馬。
每年到了一定時期，朝廷就會派太仆寺的官員下去巡查。
大明前期，帝國草創，大家都還註重馬匹數量和質量，和平時日久了，養馬的官員也就松懈了，朝廷每年撥下的馬料火號錢和差役的工錢，都進了養馬官員的腰包。
上面來檢查，出點錢就混過去了。
可那是過去，李綱來了，情況也就變了。
他騎著馬走了一趟，大明的馬廄裡再次戰馬嘶鳴，聲音如雷。
為什麼？
養馬的官員不敢再應付差事了，他們送的賄賂全被李綱回絕了。
『鐵禦史』給大明的騎兵淬了一次火。
既然是鐵，本身就得硬。
李綱的官聲極好，因為他夠清廉，明憲宗也對他稱贊不已，『綱負幹局，不為物屈，居官能自守』也就是說，李綱有才幹，同時脊梁很硬，能堅守清廉的本性。
史載，李綱任太仆少卿時，有次帶著仆人外出巡查，遇上一群強盜。
強盜問他們是誰，仆人驚慌回答是李綱李大人。
有個強盜看見仆人背上的竹箱，就跟強盜頭子說裡邊定有寶物。
強盜頭子呵呵一笑，說：『這個人就是著名的‘鐵禦史’李綱，在他的身上還能找到金子？
算了，別做夢了！』然後帶著手下走了。
李綱死後，與他共事過的平江伯陳銳整理他的遺物時，發現他竟沒一點貴重的東西，更不用說銀子了，隻有幾件舊衣服。
還是陳銳掏錢為他置辦了棺材，讓他得以體面地安葬。
之後，陳銳將他的清廉事跡上奏明憲宗，明憲宗十分感動，專門派人趕去祭奠。
要為他人和官場淬火，自己首先得是一塊好鐵，禁得住名利的敲打。