明朝洪武年間是劊子手難得的『職業黃金時段』，他們唯一的超級VIP客戶便是朱元璋，動輒送來成千上萬的人頭訂單。
僅胡惟庸一案就砍了兩萬多個人頭，劊子手本以為這已是最終紀錄，誰知不過五年，朱元璋的殺氣又卷土重來。
洪武十八年《1385年》，戶部侍郎郭桓觸了龍鱗，朱元璋親自在《大誥》中盤點他的罪行：私吞地方賦稅；巧立名目撈錢；盜賣官糧並往倉庫中註水充數，以致官糧全部腐壞……百姓叫苦連天，貧民出身的朱元璋怒不可遏，迅速成立專案組，秉著『寧可錯殺一千，不可放過一人』的原則，在全國范圍內展開追查。
這一查不要緊，六部幾乎所有官員都成了郭桓的同犯，其中不乏顯貴，下面的臭魚爛蝦更是數不勝數。
朱元璋才不管什麼『法不責眾』，下令統統誅殺！此案過後，中央各部隻剩幾個苦力小工，部長幾乎成了光桿司令。
當然，涉事的地方官也在劫難逃，法網撒到12個省份，堪稱『舉國覆滅』。
其中難免有『冤死鬼』，也有『吃瓜路人』被血光嚇到，勸朱元璋手下留情，但他憤慨地說：『但凡誰有點惻隱之心，哪怕隻是將此事密奏於我，我都不會要他的命。
袖手旁觀與作惡無異！』
一場誅殺過後，全國的『中產階級』垮了，朱元璋的統治基礎開始松動。
各地鄉紳人心惶惶，雖不敢說朱元璋的不是，但對告發及審理此案的官員提出質疑—在朝廷增設錦衣衛、特務網絡遍及全國的背景下，郭桓想要神不知鬼不覺地貪污如此巨款絕無可能，哪還需要等著禦史來告發？
況且，這種貪污大案參與的人越少越好，既能保密又能集中收益，怎會肆無忌憚地號召六部及地方官員廣泛入夥？
朱元璋發現輿論不太對勁，忙出來收拾殘局。
他先是對此案定性，杜絕旁人亂嚼舌根，然後『大度』地說：『郭桓等人侵吞的官糧多達2400萬石，如今我才追回700萬石，你們就紛紛抱怨‘破產’，若我較起真來，你們恐怕更慘！』話雖硬氣，他還是得妥協，於是，曾被委以重任的『專案組長』吳庸成了平息眾怒的犧牲品，慘遭凌遲。
辦完這兩件事，朱元璋隨即大赦天下，宣佈『郭桓案』就此終結。
然而，貪污之風遠沒到終結的時候。
幾個涉案小官被挑斷腳筋、挖去膝蓋後留在軍營裡看管糧食，不到半年便貪心又起，再次幹起盜賣糧食的勾當。
朱元璋聽說後嘆息不已，生出深深的迷惘：我都下了這般狠手，怎麼還止不住貪污？
帝王總是不擅長反省，其實很大一部分問題出在朱元璋身上。
他向來對貪污深惡痛絕，常教導官員老老實實地守著俸祿過日子，還在《大誥》中語重心長地說：『俸祿如井底之泉，雖不能灌滿整口井，卻可長久不斷地汲水。
而貪污一旦事發，必將人財兩空！』這段話被史學家稱為『守井哲學』，本身沒錯，但關鍵在於這口井的流量必須足夠大，至少不能讓守在井邊的人渴死。
朱元璋顯然不懂這個道理，他為官員定的俸祿普遍偏低，比如縣令每月隻能領到90石大米—他以為這足夠縣令一家吃喝，卻沒想到縣令還得往來應酬、聘請師爺等，這些朝廷都不報銷，如此一來，不貪污就隻能喝西北風了。
況且，當時俸祿多以實物的形式發放，不是大米就是佈匹，甚至還有胡椒，根本換不了多少錢。
在這種情況下，貪官自然殺不幹凈。
當然，恪守『守井哲學』的官員也不是沒有，海瑞就算一個，帶著全家『渴』得非死即傷。