在中國古代史上，朱元璋是唯一以農民的出身而打下天下的，其他的都失敗了。
但是，大多數史學家卻並不認同朱元璋反元是一次農民起義。
另外也有人認為朱元璋早期是農民起義的領袖，後來背叛了農民起義，成為了地主階級的代言人，最終成為了封建皇帝。
那到底朱元璋起義算不算農民起義呢？
首先，我們要搞清楚農民起義和軍閥割據的區別。
農民起義是農民階層在沒有生計的情況下，被迫發生的起義。
其目的主要是搶奪地主的土地莊園，掠奪財產，最終目標是推翻王朝，建立自己的政權。
小規模的農民起義一般被稱為『盜賊』，他們聚集在山區，進行打家劫舍。
規模擴大後，他們會攻陷地方郡縣，霸占一方。
不過，擴大的農民一起一般不會長期穩定在一個地區發展。
農民起義一般有以下幾個特點。
1，具有很強的流動性，沒有穩定的基地，大體上處於流動作戰狀態；2，沒收地主土地，按照平均主義的原則分配；3，以宗教作為團結農民軍的思想武器，例如黃巾起義以太平教為旗號。
4，組織性分散，一旦發展壯大就會分裂。
我們容易將軍閥割據和農民起義混淆。
軍閥割據的特點有：1，有穩定的基地；2,和當地的地主勢力處於一種聯合狀態，地主就是軍閥割據的底層基礎；3，和農民軍為敵，打著保衛王朝的旗號興起，最後收割農民起義的成就。
4，組織性比較強，最終勝利的會建立王朝。
那麼我們就以之上的標準來看看朱元璋是不是農民起義。
首先，朱元璋自己並非發動起義，而是參加了郭子興的軍隊。
濠州郭子興的部隊是一支紅巾軍起義之後而興起的反元部隊，其部隊可謂魚龍混雜。
其中郭子興是地主，其他的四大統帥都是農民。
這樣導致郭子興的部隊內部矛盾比較尖銳，郭子興『每議事，獨與四人異』。
隨後，四大統帥試圖『合謀傾子興』，郭子興勢單力薄。
濠梁投軍
而這個時候，朱元璋則極力表示對郭子興效忠，於是郭子興就十分重視朱元璋，並將自己的女兒嫁給了朱元璋。
隨後，朱元璋的地位開始迅速上升。
朱元璋看到郭子興集團內部矛盾重重，於是有了單幹的想法。
1353年，朱元璋就帶挑選一部分精銳出了濠州城，到達滁州一帶發展。
從此，朱元璋就成為了單獨的勢力了。
朱元璋雖然是農民出身，但是學習了不少的文化知識。
他不滿足當一位流寇，而是要『建功業』。
他收編了其他的農民軍之後，就對其進行了改造，加強紀律和組織。
朱元璋禁止軍隊在攻城之後進行燒殺搶掠，軍隊很快得到江淮地主的支持。
當朱元璋進攻滁州時，定遠人馮國說:『金陵龍蟠虎踞，帝王之都，先拔之以為根本。
然後四出征伐，倡仁義，收人心，勿貪子女玉帛，天下不足定也』朱元璋接受其建議，也就是將江南作為基地，讓自己成為地方軍閥，然後爭奪天下。
1355年，朱元璋正式攻下了金陵。
破城之後，朱元璋的部隊紀律嚴格、城中肅然。
朱元璋又下令『諸將分守各門,修城浚濠,以固守禦』並『籍鄉兵,令居民蓄積皆徙人城』,『文移用宋龍風年號,旗幟戰，衣皆紅色』。
於是江南政權就初步建立起來了。
『方今四海鼎沸，豪傑並爭，攻城屠邑，互相雄長，然其志皆子女玉帛，取快一時，非有撥亂救世安天下之心。
明公率眾渡江，神武不殺,人心悅服。
以此順天應人而行吊伐，天下不足平也』——陶安
從朱元璋在金陵開始，其性質從農民起義轉為了軍閥割據，成為了地主階級的代言人。
因而，我們不能簡單地說朱元璋是農民起義，朱元璋前期是參加農民起義，很來單幹卻成為了軍閥。
自古以來，農民起義都會遭到失敗。
朱元璋的這一次身份轉變，是自己事業走向成功的關鍵。
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