『治亂世用重典，治盛世重孝行』這是朱元璋治國方略的精華。
坐穩江山後，他把孝道提到『治國第一策』的高度，並以身作則，用他的話來說就是，『非身先之，何以率下？
』為了這個『孝』字，他制定了一系列法律和政策，其中『不孝』被列為『十惡』之一，要處以最重的刑罰，且不在常赦之列。
洪武八年《1375年》，淮安府山陽縣有人犯法，按律當受杖刑，此人的兒子不忍看著老父受刑，主動要求替代，於是地方官上報朝廷。
朱元璋認為他是孝子，可以為他而屈法，給天下百姓樹個榜樣。
此人的父親隻是受杖刑，看來犯的錯並不算太嚴重，另有犯了殺頭重罪的，朱元璋竟也『屈法』了。
浙江新昌人胡剛的父親犯法，被罰到泗上做苦役，他逃亡後被抓回來，依律當斬。
程序走完，驗明正身，朱元璋命駙馬都尉梅殷監斬。
胡剛從新昌到泗上探望父親，到河邊才知道父親要在對岸被砍頭了，馬上脫下衣服，泅水過河，趕到刑場哀號，請求代父受死。
梅殷被真情感動，飛速稟報朱元璋。
朱元璋連說孝子難得，不但赦免了胡剛父子，同罪的另外82人也被免處罰。
還有一個人更讓朱元璋感動，不僅『屈法』，還給他官做。
江寧人周琬的父親擔任滁州牧時因罪當斬，16歲的周琬哭著喊著要代父受死。
朱元璋起初疑心他是受人指使、投機取巧，就同意了。
哪知周琬身登刑場，面對鬼頭刀仍不改色。
朱元璋認為他確實是大孝子，下令免了周父的死罪，改為戍邊。
但周琬再次請求，說：『戍邊和斬首，無非都是死！如果父親死了，我活著還有什麼意思！幹脆殺了我以免父親之罪』
朱元璋這次怒了，讓人把周琬綁起來押赴刑場，想不到他竟面露喜色。
朱元璋看出他是個至情至性的真孝子，下旨赦免了他，並在屏風上寫下『孝子周琬』四個字，事後不久，授予他兵科給事中之職。
倡導孝悌當然是對的，但也不能總因此違背法度啊，所以刑部官員也會出手。
黃巖人陳圭的父親因仇人誣告而被判處死刑，陳圭上疏說：『當兒子的不能勸諫父親，以致他身犯國法，我願代他受死，希望可以讓他改過自新』朱元璋看到陳圭的奏章，不僅赦免他的父親，還在四方朝覲的官員面前大力宣傳此事。
但刑部尚書說：『罪有常刑，不宜屈法』朱元璋聽進去了，同意改判，由陳圭代父去雲南戍邊17年。
為什麼要把孝道放在第一位？
朱元璋說：『人興於孝弟，風俗淳厚，治道隆平』說到底，都是為他及子孫後代屁股底下的皇位服務的。