大明弘治五年底，山西巡撫向明孝宗匯報了一個令人吃驚的消息：居住在山西的慶成王又一次刷新了朱氏家族的生育紀錄，截至這年八月，他已生育子女共94名。
明孝宗覽奏苦笑搖頭。
他有點好奇，這些王爺能記清自己的兒女嗎？
這確實也是明代中葉以來許多王府遇到的難題。
慶成王的兒子們也大多繼承了父親出眾的生育能力。
在慶成王的兒女數創紀錄的同時，孫子輩的人數也多達163人，曾孫輩達510人，再加上眾多的妻妾女眷，整個慶成王府中，僅正牌主子就有一千多人。
正如明孝宗所料，慶成王根本無法記清所有的家庭成員，以致每次節慶家庭聚餐，同胞兄弟們見面，都要先由人介紹一番。
到了正德初年，慶成王終於弄不清自家人口了，焦慮地向明孝宗上奏：『乞令各將軍府查報』
慶成王一府的人口增長，僅僅是明代皇族人口爆炸的一個縮影。
朱元璋建國之初，分封子孫於各地，初封親郡王、將軍才49位。
這些王爺好比種子在各地繁衍，到明朝末年，朱元璋的子孫已近百萬人之多。
事實上，人口如此急遽膨脹，是由背後強大的制度造成的。
朱元璋在歷史上留下的形象至為冷酷，唯有在自己的子孫面前體貼得無以復加，為了確保他們生活幸福，他絞盡了腦汁。
開國不久，還沒來得及大封功臣，他便急不可耐地把所有兒子都封為親王。
還規定了皇族子孫不受普通法律約束，不歸當地官府管制，諸王的府第、服飾和軍騎下天子一等，公侯大臣見了都要跪拜等。
朱元璋給大明王朝的官員制定了中國歷史上最低的工資標準，給自己兒孫們制定的俸祿標準卻唯恐不厚。
皇子封為親王後年俸萬石，是最高官員的近七倍，還不包括大量的土地等其他各種賞賜。
為了讓後代充分享受生活，他規定皇族不必從事任何職業，所有消費都由國家承擔。
十歲起開始領工資，結婚時由國家發放房屋、冠服、婚禮費用，死時還有一筆厚厚的喪葬費。
這種無微不至的『愛護』，在中國歷史上獨一無二。
朱元璋的皇族政策隻有一個漏洞，那就是他幻想著可以通過藩王掌握軍隊來捍衛朱家王朝的安全，結果自永樂年間起，親王作亂不斷，導致明朝歷代皇帝不斷致力於彌補這個漏洞。
皇帝們一方面保證皇族的生活窮奢極欲，另一方面則極力強化對皇族特別是藩王的控制。
到明代中後期，這種控制達到了匪夷所思的程度：為了怕王爺們聯合地方勢力作亂，規定親王們終生隻能生活在王府裡。
如果沒有皇帝的許可，連出城掃墓都不行。
親王們之間甚至終生不得相見。
在這種情況下，各地王爺被剝奪了幾乎所有的自由，成了高級囚徒。
由於不能從事任何社會職業，他們隻有一個增加收入的渠道，那就是多生孩子。
因為多生一個孩子，國家就按等級多發放一份俸祿。
在這種制度下，明代中後期開始，皇族們展開了激烈的生育競賽，最終導致皇族人口膨脹，也就不難理解了。