明朝皇帝中，以能力而論自然以太祖朱元璋與成祖朱棣最強。
但若論氣節人品，這兩位都難逃暴君的范疇。
朱元璋削平群雄，恢復中華，但為了鞏固統治，加強中央集權，利用胡惟庸案與藍玉案屠殺了大量文臣武將。
朱棣固然文成武就，但終究是篡奪了侄子的江山，屠戮了無數忠於建文帝的大臣。
以人品而論，明朝皇帝中最有氣節的首推明紹宗隆武皇帝朱聿鍵。
很多人甚至都沒聽說過這位皇帝，因為他一般不被認為是明朝的正統皇帝，而一般都稱呼他為『南明隆武帝』。
實際上，從這個稱呼就可以知道，他生活的時代已經是明末大廈將傾時了。
在明末藩王中，隻有他一人試圖訓練軍隊救國勤王，但昏聵崇禎皇帝卻大怒，堅持『藩王不掌兵』，把他下獄囚禁八年。
崇禎自縊後，朱聿鍵才被南明的弘光帝釋放出來，並移鎮福建。
路上，弘光政權垮臺，當時就有人擁立朱聿鍵，但他選擇支持了繼承順位更靠前的潞王。
結果潞王是個賣國賊，沒做任何抵抗就投降清軍。
朱聿鍵於是在福建監國，但仍然強調遠在廣西的桂王才是皇位的第一順位，隻是因為人不在江南。
盡管做藩王時，朱聿鍵曾經兩次與李自成交戰。
後來他被崇禎囚禁時，他的弟弟也被李自成所殺。
但朱聿鍵即位為隆武帝後，在詔書中坦然承認之所以天下大亂，流賊四起，正是因為『國家三十年來久不見恤民之實政矣』，『致我百姓，苦極無告』。
隆武帝否定了弘光朝荒唐的『聯虜平寇』國策，而是改與農民軍聯合抗清。
隆武帝封李自成侄子李過為總兵、龍虎將軍，統禦營前部左軍，封興國侯。
封李自成妻弟高一功為龍虎將軍，統帥禦營前部右軍，封鄖陽侯。
並將大順軍餘部改編為『忠貞營』，奠定了此後二十年以農民軍為主力抗清的基礎。
隆武帝在位期間他整肅官場、制止黨爭，努力約束軍紀，賑撫百姓。
生活上更是節儉，除皇後外再無妃嬪，除讀書外再無其他愛好，所以錢財都用於軍餉。
更重要的是，隆武帝堅持抗清從未動搖，即使當時軍閥鄭芝龍壟斷了軍政大權，一直在與清朝討價還價。
隆武帝依然堅持抗清，重用了鄭芝龍之子鄭成功、堵胤錫、瞿式耜、黃道周、楊廷麟、萬元吉等主戰派，還禦駕親征，直到最後壯烈殉國。
隆武帝不是一個非常有能力的皇帝，他在位僅僅一年多，始終無力擺脫鄭芝龍的控制，也沒能保住福建給大明王朝續命。
但是，在明末各支藩王要麼投降要麼逃竄的時候，隆武帝站了出來，他燃燒自己，照亮了國姓爺與忠貞營。
明朝皇帝中，他不是能力最強的那個，更不是貢獻最大的那個，但無疑是最有氣節的那個，正是他的錚錚鐵骨保住了明朝最後的尊嚴。