說起明朝首都，我們第一時間想到的就是南京和北京。
眾所周知明太祖朱元璋還在當吳王時府邸就設在應天《今南京》，登基稱帝建立大明後應天府也隨之成為明朝首都。
建文帝時期燕王朱棣於北平起兵靖難，靖難成功後朱棣就順理成章的登上帝位，著手準備遷都北平事宜，並將北平府改為順天府。
但遷都不久後朱棣就駕崩了，明仁宗朱高熾登基後又想遷都回南京，可惜還沒等到付諸行動自己就先駕崩了，直到明英宗時期，才正式確定將順天府作為明朝首都，直至明末再無爭議。
實際上朱元璋稱帝前也十分糾結定都的問題。
表面上看朱元璋是在應天府統籌全局，定都應天府是天經地義的，實際上應天府並不是首都的最佳選擇。
畢竟朱元璋稱帝時全國還沒有統一，當時的局勢是南方明朝與北方元朝對峙，在隻有半壁江山時，應天府作為首都問題不大，可以輻射整個南方。
然而統一天下後，應天府的位置對於全國來講就比較偏東南了，尤其是軍隊征戰西北時，從京城到前線的通訊條件十分困難。
朱元璋當然也看出了應天府作為首都的劣勢，為了應對西北戰事，朱元璋便將汴梁《今開封》也設為都城，效仿古代的兩京制。
朱元璋對遷都的事一直心心念念，《皇明寶訓·定都》中有這樣的記載：『帝召元朝諸老臣問以建都之所。
或對以關中險固，金城天府，可都；或對以洛陽地中四方，貢賦道裡均平，可都；或對以北京，趙宋故都，可都；或對以北平宮室完全，就之以省民力，可都；或對以建業六朝舊都，可都……』。
可見朱元璋心中首都選址優先度是長安《今西安》高於洛陽高於汴梁《今開封》高於北平《今北京》高於建業《今南京》。
洪武二十四年《1391年》，朱元璋派遣太子朱標考察陜西，計劃為新都選址。
朱標重點考察了長安和洛陽兩地，這兩地也是自古以來最為王朝定都所青睞的。
可惜的是洪武二十五年《1392年》朱標考察歸來不久後就去世了，此後朱元璋再無心思進行遷都，隻能將問題拋給子孫後代了。
到了朱棣登基稱帝後，遷都的事又被擺到臺面上了。
朱棣的根基本來就在北平，遷都北平不僅能夠穩固自己的統治，還能抗擊北方遊牧民族的入侵，進一步控制東北地區，一舉兩得。
永樂元年《1403年》朱棣下詔以北平為北京，改北平府為順天府，永樂四年《1406年》朱棣開始營建北京，永樂九年《1411年》朱棣命工部尚書宋禮等修會通河，永樂十三年《1415年》久廢的大運河重新暢通，永樂十八年《14220年》北京宮殿終於落成，同年九月朱棣下令次年以北京為京師，正式遷都北京。
永樂十九年《1421年》正月，朱棣在北京禦奉天殿，朝百官，大祀南郊，遷都大政至此基本完成。
雖然朱棣在位期間將遷都事宜辦完了，但定都北京有一個最大的劣勢，就是京城糧食補給成本太高，大部分糧食需要南方調配供應，通過漕運運到京城，若遇到幹旱之年，那漕運更是困難。
明仁宗上臺後自然是看到了北京作為首都的不足之處，便想著遷都回南京。
洪熙元年《1425年》三月朱高熾正式宣佈『將還都南京，詔北京諸司悉稱行在，復北京行部及行後軍都督府』，四月『命皇太子謁孝陵，遂居守南京』但五月朱高熾就突然駕崩了，牽掛遷都的他隻得在遺詔中留下『南北供億之勞，軍民俱困。
四方向仰咸南京，斯亦吾之素心』的話語，寄希望後世之君完成還都之事。
明宣宗朱瞻基繼位後自然不敢違背父親的遺詔，便將南京重新定為『京師』。
但此時蒙古威脅頗大，還不是還都的時候，所有得到政府機構便都還留在北京辦公，這就導致了北京有首都之實而無京師之名，南京則有名無實。
可惜雄才大略的朱瞻基在位僅十年便駕崩了，還都之事又不了了之。
到了明英宗朱祁鎮時期局勢又發生了變化，從永樂十九年算起，北京作為明朝的政治中心已經長達二十年時間，朝廷重臣以及皇親國戚都在北京紮根了，此時再還都南京不僅勞民傷財，還會動搖統治。
正統六年《1441》八月，寧波知府鄭恪請定都京師，改號南京。
英宗同意了鄭恪的請求，於同年十一月初一正式定北京為京師，罷北京行在之稱，在南京的府、部、司、寺、院、局悉冠以南京，改其官印。
就這樣，讓明朝糾結七十多年的首都選址問題終於塵埃落定。