自古開國君主,或多或少都會誅殺功臣,但論人數之多,或許沒人能和明太祖朱元璋相比。
1370年朱元璋對當年追隨自己建功立業的文人、武將論功行賞。
具有世襲罔替特權的開國功臣一共34人,但其中有14位被朱元璋殺掉。
同時,朱元璋還屢興大案,誅殺成千上萬的名臣宿將,甚至傳說徐達、劉伯溫也是為朱元璋暗害而死。
但在諸多功臣之中,有一位『懦夫』卻成功的保住了性命,他便是大明開國功臣——廣德侯華高。
華高本是水賊,在巢湖起義軍領袖廖永忠手下做事。
至正十五年《1355年》五月,朱元璋被元軍困在長江西北,糧食眼看就要告罄,而長江對岸的蕪湖,是盛產稻米的地方,朱元璋當即決定,擺脫元軍包圍,東渡長江,到對面吃米去。
然而朱元璋雖然有心渡江,卻沒有船。
而廖永忠聽說此事後,立即派遣俞通海與華高出使朱元璋,表示願意投誠。
正所謂雪中送炭,正愁沒船可渡的朱元璋大喜過望,立即將華高等人收入麾下,並許以高位。
在朱元璋手下,華高可謂是勇冠三軍的猛將。
他先是跟隨大軍攻克太平,因功碑授予總管。
隨後又跟隨大軍破采石、方山的敵軍,揮師下集慶、鎮江,被晉升為秦淮翼元帥。
之後,華高又和鄧愈一起攻打廣德。
守兵見吳軍勢大,因此嚴陣以待,堅守不出。
隨後,華高派數騎兵挑戰,敵兵仍堅壁不動。
華高見誘敵不成,於是身先士卒,率兵猛烈攻城,終於攻下了這座重鎮,俘獲敵兵萬人,繳獲糧食幾千斛。
立下此功後,華高跟隨大軍平定常州,晉升為僉行樞密院事。
協助俞通海擊破趙普勝的柵江兵營。
在鄱陽湖水戰中,華高帶領水軍大破陳友諒,援助長興,攻克武昌,因而被授予湖廣行省左丞。
陳友諒平定後,華高統率水師克淮東,收復浙西,晉升為行省平章政事。
作為吳軍《明軍》難得的水軍將領,華高為大明的江山社稷立下了汗馬功勞。
因而在1370年,朱元璋封華高為廣德侯,以紀念他為攻破廣德城所立下的大功。
然而令人奇怪的事卻發生了。
打天下時,華高勇冠三軍。
但當天下一統,天下太平之時,華高卻變成了懦夫。
《明史·華高傳》記載:
『高性怯,且無子,請得宿衛。
有所征討,輒稱疾不行』
明朝雖然擊潰元朝,統一了華夏。
但是北元勢力仍殘存於蒙古高原以及雲南,仍是明朝不可忽視的敵人,因此明軍仍然出征不斷。
按說,身經百戰、軍事經驗豐富的華高應義不容辭地為國征戰,出塞擊胡。
但是他每當聽到征召令,卻總是稱病不行。
後來,朱元璋又讓重拾老本行——訓練水軍。
但是華高卻說自己對於水軍早就生疏了,因此還是不肯出行。
當時朝中幾乎所有的勛貴大臣都曾在邊塞巡邊,唯獨只要華高留在朝中茍且偷生。
按說,以朱元璋的脾氣,華高早就死上一百回了。
但是令人奇怪的是,朱元璋卻以故舊為由,每次都原諒了他。
後來華高覺得每天裝病也不是個事,於是自告奮勇,前往廣東修繕城堡,防備倭寇、海賊的侵襲。
對此,朱元璋滿意地說:
『卿復自力,甚善』
簡單翻譯來就是,愛卿能恢復自己往日的才能,真是太好了。
洪武四年《公元1371年》四月,華高監修的工程竣工。
其後他又到瓊州繼續修城堡,但由於氣候炎熱,華高竟染病而死。
作為侯爵,華高每年俸祿僅600石,並不算高。
眾所周知,明朝官員俸祿極低,靠俸祿過日子,吃能吃糠咽菜。
而華高就是這種守著俸祿過日子的清官,因此在他死後,竟連安葬的錢都出不起。
對於華高的廉潔,朱元璋感動至極,於是『慷慨』地補支了300石俸祿,追封其為巢國公,並將俸祿與誥封的詔令一起埋入陵墓之中。
《明史》評價華高是個懦夫。
但在筆者看來,華高是個智者,或許是朝臣中為數不多可以摸透朱元璋秉性之人。
他清楚地明白,朱元璋最忌諱兩種人:其一,功勞太大、功高震主之人;其二,專橫跋扈、胡作非為、魚肉百姓之人。
因此曾經勇猛的華高變成了怯懦之輩,同時抑制住了自己的欲望,甘於清貧。
而這一切,都得到了朱元璋的欣賞和諒解。
雖然華高生前沒有享受什麼榮華富貴,但是死後仍極盡哀榮。
相比於全家遭到誅滅、晚節不保的李善長、藍玉等人,華高實在太幸運了。