撰文|趙立波
大明到了朱棣時期，看似逐步繁榮，外部卻危機四伏。
明成祖即位時，蒙古已分裂為三部，韃靼部、瓦刺部和兀良哈部。
兀良哈部活動在西遼河、老哈河一帶，靠近中原，力量也較弱，在洪武時即已歸附。
朱元璋在兀良哈部設立朵顏三衛，歸寧王朱權統轄。
朱棣通過靖難之役奪得皇位，朵顏三衛立了大功。
因此，明成祖便授予朵顏三衛的大小頭目以軍職，每年還給兀良哈部耕牛、農具、種子等，以幫助他們從事農業生產。
兀良哈部一直和明廷保持著較友好的關系。
對明王朝來說，最主要的威脅就來自蒙古諸部，這是朱棣心頭的一件大事。
早期朱棣對蒙古諸部總的政策是：分化瓦解，抑強扶弱，恩威並施，維護均勢。
然而一旦固態政策失效，反彈的威力也極大。
永樂元年(1403)九月，鎮守貴州的總兵官顧誠在給朱棣的奏疏中，精辟地分析周邊大勢，建議對北邊進行重點防禦：『竊以為雲南、兩廣，遠在邊陲，蠻賊間嘗竊發，譬猶蜂蠆之
毒，不足系心。
東南海道，雖倭寇時復出沒，然止一時剽掠，但令緣海兵衛嚴加提防，亦無足慮。
惟北虜遺孽，其眾強悍，其心狡黠，睢盱偵伺，侵擾邊疆。
經國遠謀，當為深慮』
他還在奏疏中建議，在北邊關隘要『高其城垣，深其壕塹，屯田儲積，操兵養馬，以備不虞』。
朱棣對顧誠如此成熟的戰略眼光深為贊許。
當時靖難之役結束不久，實力淡薄，朱棣希望邊疆不要多事。
因此，他也不主張輕易對漠北蒙古諸部用兵。
他曾對身邊的侍臣說： 『至於外夷，但思有以備之，必不肯自我擾之』因此，他除了在北邊加強防備以外，自己還經常駐守北京，稱行在，並設立了一整套行政機構。
這也就是後人所常說的『天子守邊』。
另外，明成祖對韃靼、瓦剌諸部不失時機地抑強扶弱，在它們中間維持一種均勢狀態，使其難以對明廷構成威脅。
對願意和明王朝保持友好關系的蒙古諸部，明成祖都一律抱歡迎的態度，並極力對諸部進行和平爭取，以維護邊疆的安寧。
隻有當蒙古諸部之間的均勢被打破，明王朝面臨嚴重的威脅時，朱棣才參以大規模的軍事遠征，而武將出身的他對如何全方位處理。
從永樂初年韃靼和瓦刺的情況來看，韃靼的勢力較強。
當時韃靼的可汗是鬼力赤，他並非元順帝的後裔，而是通過篡權當了可汗。
原來他們仍稱元朝，史稱『北元』，鬼力赤廢除了元朝的稱號，改國號為韃靼。
永樂四年(1406) ,韃靼發生內訌，大將阿魯臺殺掉鬼力赤，迎立元宗室本雅失裡為可汗，自任太師。
盡管明成祖一即位就遣使通好，但韃靼一直沒有積極的表示。
阿魯臺掌權後，與明王朝斷絕了一切往來。
韃靼和瓦剌不斷相互仇殺。
朱棣看韃靼勢力較強，就著意支持瓦刺，借以牽制韃袒。
瓦刺在與韃靼的爭戰中處於劣勢，也迫切希望得到明王朝的支持，所以明成祖即位不久即來京朝貢，以後貢使往來不絕。
永樂元年( 1403 )十月，韃靼進攻瓦刺，被瓦刺部的馬哈木打敗。
於是，雙方都來入貢。
這表明雙方的勢力已大體趨於平衡。
但韃靼的實力比瓦刺強大，很快又處於明顯的優勢，並打算南下攻掠，對大明的態度也漸漸不恭。
永樂三年(1405),朱棣聽說韃靼準備南下，命邊關將士嚴加防備。
他頗為自信地說：『狡虜情況固亦如是，謹吾邊備，虜何能為！”果如明成祖所料，韃靼見邊境防守嚴密，沒敢大舉內犯。
此後，韃靼的勢力愈見強大，對瓦刺表現出越來越大的優勢，並不時南下侵擾。
朱棣遣使責問，使臣反而被殺。
於是朱棣在丘福北征失敗後，自己親自率兵進行了第一次北征，大獲全勝。
鞋靼的勢力從此大衰，與瓦剌又維持了幾年的均勢。
瓦刺勢力漸強，想完全控制漠北，均勢顯然被打破。
朱棣於永樂十二年(1414)又進行了第二次親征，使瓦刺受到嚴重打擊。
這種均勢一直維持到永樂末年，當朱棣看到韃靼的勢力又強大起 ，便又連續三年進行了三次親征，從而使韃靶的勢力一蹶不振。
在提到明朝與蒙古的關系時，經常可以聽到到明成祖的5次親征。
其實，明成祖對蒙古更經常、更大量的工作是和平爭取。
尤是在永樂七年(1409)丘福北征以前，明成祖主要是實行和平爭取的政策，這主要表現在以下幾個方面。
朱棣即位才一個多月，即建文四年(1402)八月間，『以即位，遣使齎詔諭和林、瓦刺等處諸部酋長』『和林』在今蒙古首都烏蘭巴托附近，當時是韃靼部的統治中心。
由此可見，這次遣使詔諭顯然包括韃靼。
從朱棣的意思來看，一是告知他們自己已即帝位，二是希望維持和平友好的關系。
永樂八年(1410)二月十日，朱棣率大軍浩浩蕩蕩走出德勝門，踏上了北征之路。
這正像金幼孜所記載的那樣：『兵甲之雄，車馬之盛，旌旗之眾，耀於川陸。
風清日和，埃塵不興，鐃鼓之聲，訇震山谷。
『明成祖更是氣宇軒昂，對這次出征的勝利充滿了信心。
他認為自己『必勝之道有五：以大擊小，以順收逆，以治攻亂，以逸待勞，以悅吊怨。
鮮不殄滅蕩除有罪，掃清沙漠，撫綏顛連，疆場義安，人民無轉輸之苦，將士無戰鬥之虞，可以解甲而高矣！”
二月十三日大軍出居庸關，忽然紛紛揚揚地下起大雪來，不大會兒天氣轉晴，天宇澄凈，雲霞五彩，燦然照耀於山谷。
山巖積雪如銀臺。
明成祖於帳前放眼四顧，雪後景觀奇麗，令人頓生浩氣。
他喊出金幼孜等人出來觀賞雪景，並說道：『雪後看山此景最佳。
雖有善畫者，莫能圖其仿佛也。
『這種樂趣是宮廷中所沒有的。
第二天一早醒來，衣服上都是霜，帳房旁邊積雪盈尺。
天氣雖寒冷，但明成祖的興致卻特別高，一邊前行，一邊狩獵。
金幼孜看到朱棣騎著馬追趕一隻兔子，忽然走到自己跟前。
明成祖笑著對這位內閣學士說：『到此看山又是一種奇特也。
明成祖一邊前行，一邊與身邊的人講述沿途山川的歷史傳說，得名的由來，居然將雪後的寒冷忘諸腦後，君臣之間似乎頓時產生了一種從未有過的隨和。
一個月後，朱棣率大軍到達廣武鎮，將當地一泉賜名『清流』他還親自制銘文，刻於石上：『於鑠六師，用殲醜虜。
高山水清，水彰我武。
『接著到達長清塞，將當地一泉賜名『玉華『。
以此顯示這位新皇帝的才華和足跡。
朱棣的車駕由順安鎮出發，營外四山雲氣潔白，望之如白雲。
明成祖一時高興，賜其名為『白雲山』。
將到臚朐河時，明成祖登山四望，俯視河流，遂賜臚朐河為『飲馬河』。
明成祖一路行來，也不知為多少山川、泉水改賜了名稱，大都勒銘於石，有時還刻上禦制的銘文。
對久居宮中的明成祖來說，這裡是另一種天地，有著另一種情趣。
本雅失裡聽說明成祖親率50萬大軍北征，十分害怕，想與阿魯臺一起往西逃跑。
阿魯臺不從，二人遂各自為部，本雅失裡率一往西逃去，阿魯臺率一部往東邊逃去。
五月，指揮款臺在玉華峰擒獲了一個韃靼的翻譯，知道本雅失裡在兀古兒札河。
明成祖遂大軍渡過飲馬河。
接著，明成祖命清遠侯王友駐兵河上，留金幼孜於王友營中，自己率輕騎前進，每人帶20日的糧食，讓方賓和胡廣跟隨。
當明成祖趕到兀古兒札河時，本雅失裡已提前逃跑。
明成
祖馬不停蹄，連夜追擊，在斡難河與本雅失裡相遇。
翰難河是成思汗的發跡之地，本雅失裡在這裡率眾與戰。
明成祖麾前鋒迎擊，一鼓作氣，銳不可當。
本雅失裡抵擋不住，隻得丟下淄重，帶7領騎倉皇逃去。
明成祖在當燕王時，雖也曾數次與蒙元勢力交鋒，但都沒有深入這麼遠。
這是明成祖稱帝後的第一次親征，又是第一次親征中的第一次大勝利，他心裡自然十分高興。
諸將把俘虜來的百餘人帶來，朱棣命令將他們全部釋放，並給予口糧、羊馬。
明成祖說：朕所討者，兇渠耳。
彼亦吾赤子，為賊所困久矣』下令官軍不得對這些普通百姓有所擾害。
『自是，降附者益眾』朱棣將兀古兒札河改名為『清塵河』，遂率軍返回。
此次第一次勝利而歸，朱棣頗為躊躇，這是他發動靖難之役後一次重大成果，對其穩定帝位十分重要。
盡管已經做了皇帝，卻依舊能與士兵同甘共苦，在回京的路上，有一天，天已經黑了，朱棣還沒吃到晚飯，中官送上飯來，朱棣問：『士兵們還沒吃飯，我怎麼忍心先吃飽』
直到回京後，在慰勞將士的大會上，朱棣深情地說：『朕自出塞，久素食，非乏肉也。
念士卒艱食，朕食肉豈能甘味？
故寧已之』正是靠著這種大將風度的朱棣，才成為大明繼朱元璋後的武將皇帝，而此後數次親征漠北，無不顯示他善於駕馭軍隊的魄力。
而這種經驗，來自朱棣當王爺時的心得。
平素他就有『義氣王爺』的外號，特別重感情，愛護士兵。
有一次朱棣見到一個生病的兵丁在路邊呻吟，於是把自己的馬讓給病卒騎，隨從們說：『殿下是萬金之軀，怎麼可以讓一個小兵隨便騎自己的馬呢？
』燕王朱棣動情地說：『人命與馬，孰輕重？
人病不能行，不載之，是棄之矣。
吾豈貴馬而賤人哉？
』正是靠著這種細節，成就了朱棣此後的赫赫功業。
參考史料《明史》、《草原帝國傳》等史料