在歷史中，白手起家的皇帝也有不少，例如漢高祖劉邦、昭烈帝劉備等等。
而明太祖朱元璋則是名副其實的乞丐皇帝，從一個放牛娃成長為明朝的開國皇帝，這樣的創業經歷讓人為之驚嘆。
現代人對於這位草根皇帝更是有著『開局一個碗，江山全靠打』的評價，他的一生要從幼年時候說起。
朱元璋，原名朱重八，這個名字的來源是因為他在家族中排行第八，而朱元璋這個名字是之後更改的。
天歷元年《1328年》10月21日，朱元璋出生在濠州鐘離《如今的安徽鳳陽》的一個貧苦農民家庭。
作為窮苦人家的孩子，朱元璋從小便要為家裡分擔壓力，於是他便被父親送到了隔壁村給地主家放牛。
雖然日子苦了些，但是朱元璋很滿足，直到他十七歲時發生了一場變故，平靜的日子也因此被打破。
至正三年《1344年》，濠州大旱，同時發生了嚴重的蝗災和瘟疫，短短八個月，朱元璋的父親母親以及兄長都相繼去世，家中隻剩了朱元璋和二哥。
由於家中貧苦，連購買棺材的錢都沒有，更別提埋葬親人的土地了。
幸好，鄰居劉繼祖見朱元璋兄弟二人可憐，給了他們一塊墳地。
兄弟二人便找來幾件破舊衣服將父母包裹起來，草草埋葬了。
事後，為了活命，朱元璋不得不與二哥分開，各自逃命。
幾經輾轉後，走投無路的朱元璋選擇了出家當和尚。
於是，他便去投奔了皇覺寺的高彬和尚，做了一位掃地僧。
每天除了掃地之外，還要敲鐘、挑水、洗衣做飯，並且還常常受到老和尚的責罵。
但這樣的日子也隻維持了兩個月，因為饑荒的問題，寺中也得不到施舍，因此主持隻好將和尚們打發下山，讓他們雲遊化緣。
就這樣，朱元璋又過上了顛沛流離的生活，一邊流浪一邊乞討，途徑了河南、汝州、陳州等地，直到至正八年《1348年》才回到皇覺寺。
三年的流浪生活讓朱元璋大開眼界，積累了豐富的社會經驗，同時對於百姓的艱苦有了更深的體會。
除此之外，這三年恰好是元末農民起義爆發的時期，各地英豪揭竿而起。
一個人的出現，改變了朱元璋的人生方向。
這個人就是湯和，他是朱元璋兒時的玩伴，由於參加起義軍較早，所以混上了一個小小的官職。
混出了名堂的湯和此時想起了自己的好兄弟朱元璋，於是便給他送去了一封信，邀請他一起創造一番豐功偉業。
此時的朱元璋原本還算觀望一番再做決定，但他的師兄卻告訴他，有人知曉了這封信，跑去告密了。
因此，被逼無奈的朱元璋隻能前去投奔湯和所在的起義軍『紅巾軍』。
朱元璋入伍後，作戰勇猛，並且機智靈活，很快便得到了郭子興的賞識，將他調到身邊當親兵。
在不久後，郭子興還將自己的幹女兒馬氏許配給了朱元璋，也就是將來的馬皇後。
當時，亳州城中的紅巾軍有五個元帥，郭子興單獨為一派，以孫德崖為首的四位元帥為一派，兩派之間爭鬥不休。
朱元璋見到諸位將領隻在這巴掌大小的濠州城爭權奪利，便下定決心要組建自己的隊伍。
於是，在至正十三年《1353年》六月，朱元璋便騎著高頭大馬回鄉募兵了，兒時的夥伴徐達、郭英等人以及一眾鄉民聽聞後紛紛來投，足足有七百多人。
帶領眾人回到軍營後，郭子興十分高興，將朱元璋任命為鎮撫。
在之後，其他的起義軍領袖都自立為王了，郭子興等人仍是元帥，龜縮在濠州這彈丸之地，朱元璋便帶領自己的心腹徐達、湯和等二十四人離開了濠州前往定遠。
在前往定遠的途中，朱元璋招降了數千人，之後又大敗元軍，從降軍中挑選了兩萬漢人編入自己的隊伍。
不久後，朱元璋又遇到了十分有見識的李善長，二人一見如故，經過一番交談，朱元璋對李善長刮目相看，將他留在了身邊擔任幕府書記。
此時，朱元璋的勢力已經初具雛形了，有武將，有謀士，隻需要穩定的發展，大可有一番作為。
此時，郭子興因為受到其他元帥的排擠，在得知朱元璋打下滁州後便趕了過來。
朱元璋便將三萬大軍的兵權全都交給了郭子興，這讓郭子興十分高興，朱元璋的地位也因此水漲船高，被委以重任。
在郭子興病逝後，他的兒子郭天敘被小明王韓林兒任命為都元帥，朱元璋也被任命為左副元帥。
此時身居高位的朱元璋有權有勢，滁州、和州的軍隊大多都聽命於他，自然是不肯再受制於小明王。
但考慮到韓林兒勢力強盛，自己目前無法與之抗衡，於是朱元璋便打算借助韓林兒的聲勢，發展自己的勢力。
之後，朱元璋聽取了徽州謀士朱升的建議，『高築墻，廣積糧，緩稱王』，在浙西駐紮的六年中，迅速擴張自己的實力。
之後的故事也不必多說了，朱元璋勢力越來越大，接連擊敗了陳友諒、張士誠等人，從群雄逐鹿的局勢中脫穎而出，一統江南。
最終在洪武元年《1368年》，朱元璋在南京建國稱帝，國號大明，年號洪武。
封賞的功臣多達數十人，其中李善長、徐達、常遇春等人都被封為了國公。
在朱元璋登基後，大興農業、水利，並且為百姓減免賦稅，鏟除貪官污吏。
這一點或許是因為他也是農民出身，對民生疾苦深有體會，所以才能以民為本。
經過他的一番努力，社會生產逐漸恢復，並且發展到一個新的高度，因此朱元璋的治世被稱為『洪武之治』。
但到了晚年，平定了天下的朱元璋又將目光放在了功臣身上，他擔心自己的子孫無法駕馭這幫能臣，於是便開始雞蛋裡挑骨頭了。
有罪名的嚴懲，沒罪名的也給你安排一個，就這樣胡惟庸、藍玉等人都被朱元璋誅殺，所牽連的人更是多達五萬人。
洪武三十一年《1398年》6月24日，朱元璋因為喪子之痛，等諸多原因，積勞成疾，駕崩於應天皇宮。