學而優則仕。
明代上過學的人是童生，參加童試考秀才，秀才是讀書人一個重要的環節。
取得秀才功名後就可以參加鄉試考舉人，考中舉人後就能做官。
當然也可以參加會試、殿試，考進士，這就是讀書人的晉升之路。
明朝的學校機構從上到下分為三等，南京和北京有國子監，相當於中央黨校。
府有府學，州有州學，縣有縣學，均由各省的提學管理，每個學校有一定的名額，供秀才們讀書。
鄉村中還有社學，連同有錢人自己辦的私塾一樣，都屬於初等教育機構。
優秀的人才經過層層選拔，可以進入國子監讀書，但名額實在是少而又少。
朱元璋規定，每所府學四十人，每所州學三十人，每所縣學二十人。
全國一千多個州府縣，官辦學校裡的讀書人有三四萬。
凡是進入府、州、縣學的讀書人，每個月可以領取白米和魚肉油鹽，總之一人讀書，全家溫飽有保障。
一家有人考中生員的，除了自己外，還可以另外免除兩個人的徭役。
一家可以免除三人徭役，這在尋常家庭是不可想像的事。
秀才見了知縣不必下跪行禮，隻須拱手就可，吃官司不用刑。
秀才以上的地位就更高了，他們就是特權階層，所以大家拼命地讀書，一人讀書，全家無憂。
隨著讀書人的增多，各州府縣的學校很快爆滿，面對潮水般的童生，各官辦學校應接不暇。
於是又增設了一批增廣生員，這部分人不再領取白米和魚肉，但是還是可以免除三個人的徭役。
優惠政策出臺後，讀書熱更加高漲，又增加附學生員，附學生員的特點是除地位比增廣生員低一級外，待遇和增廣生員完全一樣。
地方學校除了每年通過童試吸收新同學，每三年推薦人才去參加鄉試，同時在內部進行等級考試，考得好的升級，比如從增廣生員晉級為康膳生員。
考得差的降級，取消秀才資格。
各級官辦學校給明朝財政造成了沉重的負擔，張居正看出了問題症結，他認為必須整頓學校，減少名額。
萬歷三年夏，他上了一道《請飭學政疏》，整頓天下的學政。
在老百姓看來，秀才一點不窮，免徭役，上衙門不挨打。
有的無心進取，與地方勢力勾結，可以欺侮普通民眾，不服從地方官吏管制，擾亂了老百姓的生活安寧。
讀書人和民間的風氣都越來越壞，拉關系走後門的，剽竊學術腐敗的層出不窮，當官則沒有政績，當老百姓則不講道德。
張居正拿出了十八條措施振飭學風，其中最直接的是不許生員妄議國家大事。
因為他們沒有當官，不承擔責任，又特能言善辯，跟蒼蠅一樣。
他警告秀才們，有事沒事別去衙門裡幫人打官司，或者議論朝政。
辱罵官吏的，一律問罪開除。
要加強對這些秀才的入學考試和管理，考試不合格的取消功名和利祿。
大幅減少各級官學的生員名額，府學由四十人降為二十人，州學和縣學則降為十五人。
以上措施，招招致命，嚴厲打擊橫行鄉裡的秀才敗類，在考成法約束下，各地的官員不折不扣地執行張居正的命令，縣學、州學、府學裡的秀才，紛紛哀嚎。
秀才是統治者和被統治者之間的紐帶，他們脫胎於民眾，又是政府大小官吏出身的群體。
所以，老百姓服從他們，地方官也要考慮他們的意見，他們擁有地方事務的領導權和地方輿論的話語權。
他們固然利用自己的特權在壓迫民眾，但在民眾看來，他們又是羨慕的對象，也是值得尊敬的人群。
張居正得罪秀才們，比得罪權貴和皇親國戚更加兇險。
他之所以整頓學風，就是要清理門戶。
為國為民，才是儒之大者。
正因為他不顧人情，不免招致身後的詆毀。
得失之間究竟如何，也隻能留待後人評述了。